— Что же вы, так и помрете холостяком? А кому же свою трехкомнатную квартиру оставите?
— Как кому? — удивился он. — Своей жене, само собой. Кому же еще?
— А разве вы женаты?!
— А то! Конечно, женат, — с достоинством ответил жених.
Тот, кто спрашивал, от изумления на некоторое время потерял дар речи. Жених все-таки понял его и пояснил:
— Ничего странного в своем поведении я не нахожу. А мне было просто интересно, кого бы я мог получить за свою трехкомнатную квартиру. А то жена говорит: «Кому ты — такая уродина — нужен?» А вот, оказывается, и нужен.
У КОЛДУНА
Эрнест Клягин как зверь работал над диссертацией. Каждые полтора часа, потирая руки, он выбегал на территорию дома отдыха и с видом охотника высматривал — с кем бы познакомиться и пофлиртовать. Наука, которой он занимался, относилась к этому снисходительно. Сбросив в беготне и мимолетных разговорах излишек нервной и мышечной энергии, он спустя полчаса в боевом настроении возвращался к столу.
Сегодня ему удалось завязать знакомство с двумя молодыми, покрытыми золотистым загаром женщинами, на которых он уже давно положил глаз. Они сидели на скамье у тонко благоухающих роз, вытянув стройные ножки и, жмурясь, нежились, как котята, на солнышке.
Едва приблизившись, Клягин немедленно вступил с ними в контакт.
— Я психолог, — скромно, но с вызовом сказал он. — Я все о вас знаю.
Девушки немедленно заинтересовались.
— А по руке гадать вы можете? — томно спросила блондинка со вздернутым носиком, живыми смешливыми глазками.
— Проще пареной репы, — сказал Клягин. — Хотите, погадаю?
Блондинка без лишних слов протянула руку, и Клягин тотчас крепко сжал ее. Девушка засмеялась. — А это тоже входит в гадание?
— Да, — совершенно серьезно сказал Клягин. — Это открытый мной новый метод гадания. Субстральный анализ. Токи из подкорки не всегда доходят до ладони. Кстати, вам очень мешает излишек энергии — от нее надо вовремя избавиться. Существует много разных способов, но каждый из них должен строго соответствовать типу накопленной энергии. Когда вы сбалансируете ее, навсегда забудете о стрессах, бессоннице, нервах…
— Мы бессонницей не страдаем, — сказала блондинка потягиваясь.
— А вы знаете, — мечтательно сказала шатенка с распущенными по-русалочьи волосами, — недалеко отсюда, в деревне живет колдун. Вчера мы были у него… Ах, как он колдует…
— Колдун? Ну и что же? — снисходительно заинтересовался Клягин.
— Такой дядька… Колдует — с ума можно сойти. Завтра еще раз пойдем к нему…
Клягин задумался. Как же так: кончается двадцатый век, век таких блестящих достижений науки и техники — и вдруг нелепость, анахронизм — преклонение перед деревенским колдуном. Слепая вера в магию, колдовство. Обидно, стыдно…
— И как же он там колдует? — ревниво спросил Клягин. — Кстати, меня зовут Эрнест. Для вас я просто Эрик.
Женщины засмущались.
— Это словами не расскажешь. Это надо видеть самому.
— Возьмите меня, — как можно убедительней попросил Клягин. — Мне это крайне необходимо в научных целях. И сами увидите, кто кого. За моей спиной фундаментальная научная подготовка… Посмотрим, что он знает о парапсихологии, о магнетизме, о переходе физической энергии в психическую и наоборот…
После долгих уговоров женщины согласились взять с собой Клягина, поклявшегося вести себя в высшей степени корректно и в предстоящей острой дискуссии употреблять только парламентские выражения.
Весь этот и следующий день Клягин мысленно готовился к решающей схватке с представителем мракобесия. Он обдумывал, взвешивал, отбрасывал одни аргументы, находил другие — неотразимые, разящие наповал, как меткий снайперский выстрел. Он предчувствовал — борьба будет идти не только за победу принципа, но и за души двух прекрасных, но заблуждающихся членов общества.
В деревню пришли, когда уже начало темнеть. Всю дорогу Клягин едко высмеивал невежество знахарей и предрассудки их жертв. Однако у дома колдуна он забеспокоился и замолчал. Женщины почему-то не вошли в калитку, а, пригнувшись, пролезли в узкий лаз неподалеку от нее. Осторожно пробрались через какие-то колючие кусты и вышли на дорожку, ведущую к двухэтажному дому, сложенному из камня. Все мысли и чувства Клягина были сосредоточены на встрече с колдуном. И в этот напряженный момент откуда ни возьмись под ноги ему с визгливым лаем бросилась собака. От неожиданности он высоко подскочил, выкрикнул что-то нечленораздельное и стал изо всех сил отбиваться ногами, хотя собака сразу же после своей атаки куда-то исчезла. Этот маленький инцидент несколько отвлек Клягина от предстоящего диспута.