Романтически настроенный, скромно одетый Куксин казался себе остроумным, напористым, преуспевающим человеком, умеющим красиво жить, легко решать любые сложные проблемы. У него была собственная философия успеха, которой он очень гордился и которую усиленно пропагандировал среди близких друзей.
«Даже покупку билета в трамвае я считаю крупной удачей, — утверждал он. — Ведь билета в кассе могло не оказаться, а вдруг контролер… А какой подарок судьбы езда в трамвае! Родись мы всего сотней лет раньше, трамвай казался бы нам чудом. А самое главное, ни в одной стране мира нет таких дешевых трамвайных билетов. В наше время чертовски просто быть счастливым. Вы живете — это само по себе уже счастье. Остальное легко довообразить. Представьте, вы сидите на концерте знаменитого пианиста. Ему бурно аплодируют. А почему бы и не вам? Почему он должен чувствовать себя лучше, чем вы? Кто, по-вашему, больше всех насладился триумфом спортсменов на последней Олимпиаде? Да, именно я, и никто другой. Свои дни рождения я отмечаю только так — при помощи довоображения. Например, присутствуя на торжественном заседании, посвященном юбилею какой-нибудь братской республики, речи ораторов и аплодисменты я отношу на свой счет…»
Вечером, возвращаясь домой, Куксин разговорился в своем дворе с весьма почтенной женщиной, с которой он поддерживал дружеские, добрососедские отношения. Это была уже немолодая, довольно рослая особа с одутловатым лицом свекольного цвета, с налитыми мутью глазами. В углу ее рта вечно торчала папироса.
— Какой вы молодец, — с завистью сказала она Куксину, который улыбался счастливой младенческой улыбкой. — Всегда в хорошем настроении. А вот мне постоянно чего-то не хватает.
— Это вытекает из моей философии, — охотно объяснил Куксин. — Внушите себе, что вы всем довольны. Ведь это так просто.
— Внушаю, голубчик. Каждый день внушаю. — Почтенная дама вздохнула. — Да вот что-то не складывается. — Она подхватила на плечо ящик с мусором и двинулась к помойке.
— Не отчаивайтесь, — с воодушевлением воскликнул Куксин. — Когда-нибудь получится. Обязательно получится. — И он галантно поклонился вслед этой доброй трудолюбивой женщине в сером застиранном халате.
Весь вечер образ юной Клеопатры волновал Куксина. Он тщательно обдумывал разные способы знакомства с ней. С неотступными мыслями о ней он сладко уснул. Проснулся Куксин в самом радужном настроении. Ему не терпелось поскорее увидеться с красавицей из книжного магазина. «В прошлый раз я сразу не добился успеха только потому, что внутренне не был готов к нему, — рассуждал он. — А сейчас иное. Прежде всего юную Клеопатру нужно расположить к себе. С этой целью я угощу ее чем-нибудь вкусным. Девушки любят сладкое. Вот и чудесно. У меня как раз есть шоколадная конфетка в красивой обертке. Но где же она? Ах да! В портфеле. Отлично. Я угощу девушку и изложу ей свою теорию, как добиться успеха в жизни. Не сомневаюсь, она будет покорена моей железной логикой». Куксин так воодушевился, что незаметно для себя все больше ускорял шаг и в конце концов стал двигаться вперед энергичной походкой чемпиона по спортивной ходьбе. На полной скорости он влетел в магазин, пробежал по длинному проходу и замер перед прилавком, за которым словно египетская богиня стояла рыжеволосая красавица.
— А вот и я! — с пафосом сказал он, словно принес счастливую весть с Олимпа. — Здравствуйте!
Она мельком взглянула на него и довольно равнодушно ответила:
— Здравствуйте.
Но и этого было достаточно, чтобы он почувствовал себя счастливым. «Потрясающий успех! — воскликнул он про себя. — Она ответила. Мы уже в контакте. Осталось сделать еще одно усилие и…»
— Вы были очень любезны со мной в прошлый раз, — сказал Куксин, вперив в нее восторженный, полный обожания взгляд. — Сейчас здесь никого нет, и я хотел бы предельно коротко изложить вам свой взгляд на проблему человеческого счастья. Вы не против? Спасибо. Итак, не думайте, что я, столь скромно одетый человек, обычный неудачник или, что еще хуже, довольный собой и своей участью обыватель. Внешность так обманчива. Если бы вы только знали, как я незауряден! Каждый день я делаю все новые творческие открытия, все уверенней иду по каменистым тропам поиска и новаций…
Юная Клеопатра хотя и не совсем понимала Куксина, но он ее забавлял, и потому она смотрела на него с легкой полуулыбкой.
«Она улыбается. Это почти победа, — подумал Куксин, — надо закрепить успех, надо действовать, идти вперед». И с этой подстегнувшей его мыслью стал поспешно расстегивать свой пузатый портфель.