— Ты и Эдгара убил? — с ужасом прошептала Агнес.
— Ясное дело. Я ж там все входы и выходы знаю, потому что мочу из усадьбы для валяния всегда возил. Ну еще и опыт мой воровской. Сперва на задках конюшни перебрался через разломанную стену, потом на кухню залез — у них там ставень сломанный. Там же и нож взял. Перерезал Эдгару глотку и окно в его комнате для отвода глаз распахнул. Только это ж не я сделал, а ты, Агнес.
— Что? — Кажется, она начинала бредить.
Вэбб резко встал и зашел к ней за спину. Агнес не было видно, что он там делает.
— Тут уж мне поторапливаться надо было.
Она по-прежнему не видела, что творится сзади.
— Я как Эдгара прикончил, сразу к вам побежал, а ты спишь. Правду сказать, я думал, что тебя сложнее одолеть будет и сюда притащить.
Раздались шаги, и Вэбб вновь очутился перед ней. Агнес почувствовала, что вот-вот лишится рассудка от услышанного.
— А хотел я, чтобы все раз и навсегда поняли, кто тут убийца. И получалось так, что у тебя одной была уйма причин каждого порешить. Да и норов твой вся деревня знает, — он снова вздохнул, — эх, снасильничать бы тебя, шлюха.
Тут сознание правда стало покидать Агнес, так что вырвавшийся из ее губ звук был похож не на человеческий голос, а на вопль корчащегося от боли животного.
— Да только придется мне в этой приятности себе отказать. Пускай все думают, что вина загнала кровавую убийцу Агнес Смит в ад, — и Вэбб поднял руку с аккуратной веревочной петлей, — а отправила она туда себя сама.
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
— Ну что, каково оно лесным убийцей в плаще быть, Агнес? — Голос Вэбба раздался откуда-то неподалеку. На голове у Агнес снова был мешок.
Она попыталась выругаться, но сильные руки туго прижали к ее рту ткань.
Ничего не было видно, и увлекаемая Вэббом Агнес то и дело падала. Ноги ткач освободил, а вот к рукам и не притронулся.
Сперва Агнес пыталась безвольно волочиться по земле, но пальцы Вэбба были словно из железа. Каждый новый шаг приближал ее к смерти, но поделать Агнес ничего не могла.
Она принялась молить о чуде и Бога, и его святых, и мертвого отца, но не смогла закончить ни одной молитвы из-за охватившего всю ее ужаса. Все мысли были о том, что жизнь уже покидает ее с каждым следующим шагом. Из сдавленного горла вырвался всхлип. Она же ничего не сделала, ничем не заслужила такого конца — разве что легла с тем, кого любила. Не должна она болтаться в петле.
А ведь с каким жаром она требовала, чтобы петлю накинули на Линдли! Ноги Агнес вновь подломились, и Вэбб грубо дернул ее вперед:
— Иди давай!
Но ноги Агнес ослабли не от страха, а от накрывшей ее и едва не раздавившей волны отвращения к самой себе. Теперь-то она увидела себя со стороны — беснующуюся ведьму, кидающуюся на съежившегося Линдли, царапающую ему лицо и требующую его смерти.
Он тоже ничего не сделал, чтобы заслужить такое Ничего. Линдли долгие дни и ночи сидел а ожидании смерти, зная, что невиновен в убийстве ее отца и что никто не придет на помощь. Частые всхлипы один за другим вырывались из жестоко перетянутого веревкой горла — Агнес просила прощения у Линдли. Вэбб рывком остановил ее:
— Пришли, Агнес.
Она это поняла и сама. Откуда-то сбоку раздавался ровный шум падающей воды — музыка, под которую они с Томом любили друг друга. Теперь этот звук возвещал ее смерть.
Вэбб с ухмылкой сорвал у нее с головы мешок:
— Лужайка ваша заветная. — Он поглядел на ее лицо. — Ага, слезы. Ну да, над чем же их еще и лить, коли не над смертью собственной.
Ткач снова поднял петлю:
— Сейчас подвешу, — и он грубо толкнул Агнес на колени, — стой здесь и не дергайся.
Отойдя на пару шагов, Вэбб попытался перекинуть петлю через толстую ветку и выругался: веревка запуталась среди густой листвы.
Агнес смотрела на него — сердце колотилось так сильно, что ее трясло. Темно-зеленые листья бледнели в первых лучах рассвета. Вовсю голосили птицы.
Она не хотела умирать — и она не умрет. Руки были стянуты за спиной, рот заткнут кляпом, а шею перетягивала тугая веревка, но ноги-то свободны. Можно вскочить и броситься прочь, оставив Вэбба далеко позади, как это случилось в лесу той ночью. Она знала, что может, что иначе нельзя. Это был ее последний шанс. И Агнес приподнялась на одно колено, слегка покачиваясь без упора. Вэбб все еще чертыхаясь возился с веревкой. Она вскочила на ноги и бросилась прочь.