На плацу появляются О р л е н е в и Т р о п и н и н. Их сопровождает А л е й н и к о в. У Орленева на кителе звездочка Героя Советского Союза.
Т р о п и н и н. Да, крепка наша Русь на язык…
Д о б р ы д е н ь. Становись! Равняйсь! Смирно! (Печатая шаг, направился к офицерам.) Товарищ полковник! Первое отделение второго взвода шестой роты расположилось на отдых после учений!
О р л е н е в. Вольно! Здравствуйте, товарищи солдаты. Не оговорился — солдаты. Пока это почетное звание дается вам авансом, его еще заслужить надо. Как говорил Петр I: «Солдат есть имя общезнаменитое. Солдатом называется первейший генерал и последний рядовой!» Бывает и так: много призванных, да мало избранных. А среди вас должны быть только избранники: вы десантники. А ваша рота, прапорщик, опять в отстающих.
А л е й н и к о в. Разрешите доложить, товарищ полковник! Тому есть объективные и субъективные причины.
О р л е н е в. Мудрено что-то.
А л е й н и к о в. Вовремя не доставили гранаты.
О р л е н е в. У сметливого солдата и рукавица — граната. Почему сразу не взяли полный запас?
А л е й н и к о в. Просил, урезали.
О р л е н е в. Человек робкий попросит десятую долю того, что хочет получить. Человек смелый запросит вдвое больше, чем требуется, и согласится на половину.
Т р о п и н и н. Ну, а субъективные?
А л е й н и к о в. Рядовой Прометеев. Нерадив. Ленив.
Т р о п и н и н. Ленивые всегда бывают людьми посредственными. Таковым я не считаю вас, Прометеев.
Ф е д о р. Разрешите доложить! От человека нельзя требовать невозможного.
Т р о п и н и н (не сразу). В армии каждый должен научиться, может быть, самому трудному в жизни — умению преодолеть самого себя.
О р л е н е в. Десантник должен уметь все. И еще сверх того! Нагрузка современного боя космическая, и нужно научиться ее переносить.
Т р о п и н и н. У кого есть вопросы, может быть, просьбы, пожелания?
Ф е д о р. Разрешите, товарищ подполковник!
Т р о п и н и н. Слушаю вас.
Ф е д о р. Жалоба.
Т р о п и н и н. Фамилия-то какая легендарная — Прометеев, и сразу жалоба.
Ф е д о р. Прошу перевести меня в другое отделение.
О р л е н е в. Почему?
Ф е д о р. Наш старший сержант все жилы из меня вытянул. Я уж не знаю, на каком свете живу.
О р л е н е в. Ну, а сам он что, при этом на плацу, на ученьях, в сторонке сидит, загорает?
Ф е д о р. Так он же железный!
О р л е н е в. Молодцом, старший сержант. У крылатой гвардии закон: требуй от других только то, что можешь потребовать и от себя! Служба в воздушно-десантных войсках — это жизнь, из которой выброшены… скучные куски. Научитесь жить с огоньком, ребята!
Из палатки появилась Е л е н а.
А какие у медицины новости?
Е л е н а. Никаких, товарищ полковник.
О р л е н е в. Если у медицины нет новостей — это уже хорошие новости.
Е л е н а. Всех офицеров после прыжков согласно инструкции прошу в мой шатер на медосмотр.
Т р о п и н и н. Я пока здесь останусь, догоню.
Орленев и Алейников направляются в медпункт.
Т р о п и н и н (ребятам). Давайте присядем.
Все уселись на траву.
Вот смотрят на тебя несколько пар глаз, и все ждут от тебя какого-то откровения. А в армии все просто, как вдох и выдох, ну, как сама жизнь.
Молчание.
Вот здесь на этом самом месте в Великую Отечественную войну горстка бойцов обороняла гарнизон. Бойцы сражались до последнего патрона… Озверевшие фашисты не пощадили никого: раненых, жен командиров, грудных детей заживо бросили в колодец. Вон там, у дороги, где воздвигнута мемориальная доска.
Напряженное молчание.
Участником этой обороны был ныне гвардии полковник, Герой Советского Союза, командир нашего полка Орленев. Вот где вам выпала честь нести свою службу.
Пауза.
Приуныли? А русский солдат стоек и боек, смел и остер, на выдумку нов, всегда к бою готов!
Ребята заулыбались.
Среди вас все комсомольцы?
Ф е д о р. Я беспартийный.
Т р о п и н и н. Что так, комсорг Ахмедов?
Ахмедов вскочил.
Сидите, сидите, Ахмедов.
А х м е д о в. Недостоин, товарищ подполковник. Ребята против!