– Убери от меня свои руки.
Знакомый голос разнесся по поляне.
Я застыла. Мои глаза наполнились слезами, горло сжалось, а затем я обезумела, царапаясь и вырываясь на свободу.
Галон выругался и скатился с меня, но я уже сидела. На другом конце поляны Март держал Тибриса в захвате за голову – лицо моего брата уже распухло и было в синяках.
– Обнаружили, что он шпионил за нами, - объявил Март.
Действительно ли Тибрис был передо мной? Или мне это показалось? Я оглянулась на наемников. Все они притихли, и все они пристально смотрели на моего брата.
– Отпусти его, Март, - потребовала я.
Март просто посмотрел на Лориана, который уже поднимался на ноги.
Лориан кивнул, и Тибрис выпрямился.
Мой брат выглядел так, словно постарел на пять лет. У него была всклокоченная борода, одежда грязная и неопрятная. Он подошел ко мне, бросил небольшой рюкзак к моим ногам и встал передо мной, держа наготове длинный нож в руке.
– Беги, Приска, - приказал Тибрис.
– Твой друг, дикая кошка? – промурлыкал Лориан.
– Не разговаривай с ней, - прорычал Тибрис.
– Прис, уходи.
Лориан медленно встал. Он двигался как хищный кот, его взгляд теперь был направлен исключительно на моего брата.
Я оцепенела и вскочила на ноги, бросившись перед Тибрисом. Мой брат выругался, когда взгляд Лориана упал на меня.
– Возлюбленный пришел, чтобы спасти тебя из наших... объятий?
Поэтому он вел себя так странно?
– Нет, идиот. Это мой брат.
Часть злобы покинула выражение лица Лориана, и я обняла Тибриса. Мои глаза закрылись, и я просто наслаждалась ощущением его. Живой.
Я глубоко вздохнула и открыла глаза.
– Они не причиняют мне вреда, Тибрис. Если уж на то пошло, они защитили меня. Этот, – я отступила назад и указала на Галона, – выловил меня из реки после того, как мама бросила меня туда .
Я не упоминала, что Лориан бросил меня сразу после этого. Но я прищурила на него глаза, чтобы он знал, что я не забыла эту часть.
Уголок его рта дернулся.
Тибрис слегка склонил голову.
– В таком случае, спасибо тебе за то, что сохранил моей сестре жизнь. Но сейчас мы уходим.
Лориан замер, и я наблюдала, как он осматривал моего брата, явно решая, насколько большой угрозой тот был для его плана проникнуть в город.
Я знала, что Лориан делал с людьми, которые вставали у него на пути. Я бросила на него, как я надеялась, угрожающий взгляд.
– Нам нужно поговорить, - сказала я Тибрису. – Пойдем со мной.
Тибрис позволил это, и я отвела его к огромному валуну у реки. Надеюсь, шум воды заглушит наш разговор.
Тибрис долго смотрел на меня. Я смотрела в ответ. Казалось, мы запоминали черты друг друга. А потом я оказалась в его объятиях, по моему лицу катились слезы.
– Мама?
Он напрягся, и я почувствовала, как он покачал головой.
– Мне жаль.
Я затряслась от новых рыданий. Я знала. Но какая-то крошечная часть меня все равно надеялась.
– Я думала, ты мертв, - призналась я, уткнувшись ему в грудь.
– Я говорила себе, что ты справишься – что ты умен, подготовлен. Но...
– Я точно знаю, что ты чувствовала, - сказал Тибрис.
– Я говорил себе то же самое. Но я не понимал, как ты могла выжить. Наемники? Правда?
Я рассмеялась. А потом я еще немного поплакала.
Когда у меня не осталось слез, Тибрис медленно отпустил меня.
– Мне так много нужно тебе сказать, я едва знаю, с чего начать, хотя я знаю, что ты кое о чем подозреваешь. Эти записки от Вайсера были не просто способом поддерживать связь.
Он слабо улыбнулся мне.
Я закатила глаза.
– У меня было ощущение, что так оно и было.
– Вайсер всегда знал, что у тебя все еще есть твоя магия.
У меня пересохло во рту.
– Он знал?
Тибрис вздохнул.
– Если есть что-то, что Вайсер делает хорошо, так это наблюдает. Он отметил, насколько напряженными мы оба были на церемониях. Как я защищал тебя. И как я настаивал, чтобы ты научилась драться. У тебя появлялся этот... затравленный взгляд всякий раз, когда кто-нибудь говорил о церемонии вручения подарков. Вайсер внимательно наблюдал на протяжении многих лет, и он понял это.
– Он тебя как-то шантажировал?
– Нет. Наместник безжалостен, но он никогда бы...
Тибрис отвел взгляд.
– Вскоре после того, как он добрался до города, он начал присылать те записки, которыми ты так интересовалась.
Он толкнул меня локтем, и я попыталась улыбнуться.
– В деревнях нам всегда говорили, что боги благоволят многим городским жителям, потому что они более набожны. Вице-король узнал, что это совсем не так. Советники и придворные, пользующиеся благосклонностью короля Сабиума, обладают наибольшей властью, за ними следуют семьи, которые годами демонстрировали лояльность.
Я сделала глубокий, успокаивающий вдох.
– Лориан рассказал мне кое-что из этого. Если бы у тебя была твоя сила... если бы мы были благосклонны, папа, возможно, все еще был бы жив.
Тибрис сглотнул.
– Да.
– Как ты сбежал? Что произошло в деревне? И как ты нашел меня?
– Один из моих друзей рассказал мне, что произошло. Его предупреждение дало мне достаточно времени, чтобы сбежать, а мои связи помогли мне оставаться незамеченным. Я ходил от гостиницы к гостинице в поисках слухов о женщине, путешествующей в одиночку. Та, которая мог бы выглядеть отчаявшейся. Затем я услышал, как официантка смеялась над женщиной, которая путешествовала с пятью мужчинами, обслуживая их всех. Она случайно услышала, как один из мужчин произнес твое имя.
Мои щеки вспыхнули, и я поморщилась.
– Это определенно не то, на что похоже.
– Хорошо. Мне даже не понравилась мысль о тебе с Толом. Пятеро наемников...
Я покосилась на него, и он рассмеялся, но веселье мгновенно исчезло. Его оценивающий взгляд сказал мне, что ему интересно, смогу ли я справиться с тем, что он собирался мне сказать.
Наконец, он глубоко вздохнул.
– Приска, это плохо.
– Скажи мне. Быстро.
– После того, как ты исчезла, и после того, как мама была… После того, как она умерла...
Его голос стал хриплым, и он сделал долгую паузу, прежде чем продолжить.
– Они начали допрашивать всех, кто был нам близок. Королевский асессор проверил всех наших друзей. Всех наших соседей .
Мое лицо онемело.
– Я знаю, что это была Асиния. Я видела ее в списке.
Тибрис закрыл глаза, как будто не мог смотреть на меня, не мог смотреть, как я разбиваю ему сердце.
– Она пыталась убежать, но они поймали ее. Они убили ее мать и увезли Асинию в город.
Мои колени коснулись грязи. Мать Асинии. Женщина, у которой всегда было доброе слово, лишняя тарелка еды.
Конечно, она была мертва. Я видела,что случилось с бабушкой и дедушкой Лины. И я снова предпочла отрицание реальности.
Мы с Асинией обе теперь остались без матерей. Только я все это время была на свободе, а она горевала в сырой, темной камере, ожидая своей смерти.
– Приска. Пожалуйста.
Голос Тибриса был полон боли.
– Что ты сделал? – голос Лориана звучал яростно.
– Не прикасайся к ней, - отрезал Тибрис.
Я смутно осознавала, что меня поднимают, огромные руки обхватывают меня. Я могла слышать, как мой брат выкрикивал непристойности, могла слышать резкий голос Галона, но все, что я могла видеть, было смеющееся лицо Асинии, когда она дразнила свою мать на их кухне.
Когда мое зрение прояснилось, я оказалась в нескольких дюймах над землей, мое лицо было прижато к огромной, знакомой мужской груди.
Тибрис стоял в нескольких футах от меня, выражение его лица было недоверчивым, когда он переводил взгляд с Лориана на меня.
Я похлопала Лориана по руке.
– Я в порядке, - сказала я.
– Ты можешь отпустить меня.
Лориан медленно отпустил меня, и небольшая часть меня оплакивала потерю, когда он отступил.
– Нам нужно двигаться скорее, пока у ворот меньше стражи.
Другими словами, мне нужно было взять себя в руки. Я кивнула.
Наемники продолжили собирать лагерь. Тибрис обнял меня за плечи.
– Прости. Я хотел бы, чтобы мне не приходилось тебе говорить. Хотел бы, чтобы все было по-другому.
Я посмотрела на него.
– Я вытащу Асинию. Ты мне поможешь? – я спросила.