Крошечная искра надежды зажглась в моей груди. Мы могли бы это сделать.
– Мне не нужно напоминать вам, чтобы вы были осторожны со своими словами, - сказал Вайсер.
– Мы будем.
– Все сообщения должны быть зашифрованы. И немедленно сжигаться. Убедитесь, что за вами здесь не следят.
– Наместник, - сказал Тибрис, – мы знаем. Мы бы никогда не сделали ничего, что могло бы подвергнуть риску тебя или других. Ты это знаешь.
Вайсер долго смотрел на него в ответ. Наконец, он кивнул.
– Амери ждет, чтобы отвести тебя к нарминои. Завтра мы убедимся, что ты соответствующим образом замаскирована, проверим твои документы, и ты будешь внутри.
Я глубоко вздохнула.
– Спасибо тебе, наместник.
– Поблагодари меня, когда выберешься оттуда. Живой.
Я кивнула, вышла и дала Тибрису пару минут побыть с его другом.
Амери прислонилась к стене.
– Я поговорила со своим контактом. Нам нужно идти сейчас.
Тибрис переступил порог. Очевидно, он не знал, что сказать Вайсеру.
– Я иду с тобой.
Мы последовали за Амери вниз по лестнице. Она была тихой женщиной, и я пробыла с повстанцами всего день, но уже заметила, как она незаметно входила в комнаты и выходила из них. Казалось, она просто отошла на второй план.
– Какой магией ты владеешь? – спросила я, когда мы открыли входную дверь.
Она бросила на меня взгляд.
– Угадай.
– Это как-то связано с тем, что ты, кажется, никогда не оказываешься там, где мы тебя ожидаем? – сухо спросил Тибрис, и она ухмыльнулась.
– Возможно. Наш контакт через несколько улиц отсюда. Но, чтобы вы знали, нарминои имеют тенденцию оставаться в прошлом. Иногда они забывают жить настоящим. Еще до того, как король приказал уничтожить их, они боролись с безумием. Возможно, она не сможет ответить на ваши вопросы .
– Марджи предупреждала меня. Она сказала, что ей нужно было собрать все воедино после того, как она несколько раз разговаривала с нарминоями.
Был высокий шанс, что этот визит окажется пустой тратой времени. И все же... если бы я могла получить хотя бы крупицу полезной информации, это стоило бы того.
К тому времени, как мы углубились в трущобы, я дышала через рот. Нищие ютились на каждом углу, хотя большинство проходящих мимо них людей выглядели слишком бедными, чтобы самим потратить хотя бы один медяк. Дети бегали босиком по холодной земле, и каждый человек, мимо которого мы проходили, нес с собой атмосферу безнадежности.
В этом городе столько волшебства, и все же самым бедным гражданам, вероятно, жилось бы лучше в деревнях.
Амери зашла в небольшой магазин зелий. Я взглянула на этикетки на некоторых бутылочках, и мой желудок скрутило. Даже самые могущественные люди в наших деревнях никогда не могли надеяться, что у них останется достаточно магии для создания зелий. Торговцы, которые приезжали в нашу деревню, приносили с собой ярко окрашенную воду и поддельные амулеты.
Но здесь у людей было так много магии, они продавали зелья, чтобы отрастить редеющие волосы, найти потерянную семейную реликвию, увеличить удачу.
– Они настоящие? – я прохрипела.
– Конечно, они настоящие, - произнес высокий голос, и я обернулась, чтобы увидеть невысокую женщину, упиравшую руки в бедра.
Синяя метка на ее виске дала бы понять, что к ней вернулась ее магия, даже если бы я не видела морщинок возле ее глаз.
– Не обращай на нее внимания, - сказала Амери женщине, бросив на меня раздраженный взгляд.
– Мы здесь из-за Ланоса.
– Сзади.
Женщина бросила на меня еще один мрачный взгляд, прежде чем повернуться и уйти.
Амери подвела нас к синей двери, которая вела в комнату, заставленную деревянными ящиками. На одном из этих ящиков сидел обветренный мужчина. На нем был грязный, рваный плащ и поношенные сапоги, и он вскочил на ноги, когда мы вошли. Я сжала руку на рукояти своего ножа, и он замер.
– Я не желаю тебе зла, - осторожно сказал он.
– Я ожидал одного человека.
Амери вздохнула.
– Это Приска и ее брат Тибрис.
Ланос просто кивнул. Наклонившись, он отодвинул ящик в сторону, открывая потайную дверь в полу.
– Нам нужно пройти здесь, - сказал он.
– Прийдется ползти. Он узкий .
От одного взгляда на это маленькое пространство у меня сдавило грудь. Мне уже казалось, что стены вокруг меня смыкаются, готовые задушить меня.
– Я подниму нарминои сюда, - пробормотал мне Тибрис.
Взгляд Амери стал жестче, когда она наблюдала за мной, молча осуждая.
– Если ты действительно хочешь работать в замке, тебе лучше привыкнуть к этому. Мятежники - это крысы, ползающие в туннелях под городом, в потайных ходах внутри замка. Если ты собираешься остаться в живых, тебе нужно преодолеть этот страх. Кроме того, завтра тебе нужно будет воспользоваться туннелями с Вайсером .
Я сглотнула, от унижения мои щеки запылали.
– Я могу это сделать.
Тибрис колебался. Не обращая на него внимания, я направилась к открытой двери.
– Подожди, - сказал Тибрис.
– Он пойдет первым.
Он указал на Ланоса.
– Потом ты.
Он кивнул на Амери.
Она просто пожала плечами и безмятежно улыбнулась ему.
– Прекрасно.
Через несколько мгновений я смотрела вниз, на лестницу, а под ней - туда, где только что скрылись из виду ноги Амери.
Люди были похоронены в таких узких могилах.
Тибрис решил, что последует за мной, чтобы прикрывать мою спину. Часть меня задавалась вопросом, было ли это для того, чтобы он мог успокоить меня, если я сойду с ума на полпути.
Голос Лориана звучал в моей голове.
Каждый раз, когда я думаю, что ты вот-вот перестанешь быть испуганной маленькой мышкой и действительно покажешься женщиной, которой я тебя считаю, ты доказываешь, что я ошибаюсь. Что ж, милая, у нас нет времени на твою неуверенность в себе.
Я ненавидела то, что позволила холодному наемнику проникнуть в мою голову. Но он был прав. У нас не было времени на мою неуверенность в себе.
Сделав глубокий вдох, я заставила себя думать о чем угодно, кроме крошечного пространства под нами.
Асиния. Подумай об Асинии.
Это помогло. Если бы она могла страдать в королевской темнице, я могла бы сделать это.
Я начала отсчитывать секунды, спускаясь по лестнице. Мурашки страха пробежали от задней части шеи вниз по позвоночнику. Мои глаза встретились с глазами Тибриса, и он ободряюще улыбнулся мне.
Почему я не могла бояться ничего другого, кроме тесноты?
Я добралась до подножия лестницы, отодвигаясь в сторону, чтобы Тибрис тоже мог спуститься. Мое сердце пропустило следующий удар, пока не забилось достаточно быстро, как будто я бежала, спасая свою жизнь.
Опустившись на колени, я заглянула в туннель. Ноги Амери были едва видны во мраке, но тот факт, что я могла их видеть, означал, что туннель не мог быть таким длинным, как я представляла.
Тибрис приземлился позади меня.
– Мы не обязаны этого делать.
– Не нянчись со мной.
Если я собиралась стать человеком, способным вызволить Асинию из королевской темницы, я больше не могла позволить себе слабостей. Мне нужно было победить свои страхи. Нужно было закалиться к таким вещам.
Тибрис замолчал.
Я вздохнула.
– Я... пришла к пониманию, что в подобных ситуациях я лучше реагирую на нетерпение и намек на то, что я трусиха, чем на мягкие слова и поощрение.
– Ну, это не совсем здорово, но если это то, что тебе нужно...
Снова тишина. Тибрис прочистил горло, очевидно, подыскивая оскорбление.
Я не думала, что у меня хватит духу смеяться в такой момент, но из меня вырвался смешок. Даже когда моего брата попросили относиться ко мне с презрением, он не смог этого сделать.
– Мы теряем их из виду, - сказал он наконец, и я снова рассмеялась.
Если бы это было все, что было у Тибриса, я бы воспользовалась этим.
Земляной пол был шершавым под моими руками и коленями. Стены вокруг меня были так близко, что я несколько раз задела их головой. Мой пульс ускорился. Сколько точно времени потребовалось бы, чтобы здесь все стихло, если бы выход был заблокирован?
– Ты отлично справляешься, Прис. Ах, я имею в виду, двигайся быстрее, слабачка.
Его голос стал несчастным на последнем слове, и я неловко потянулась назад, сжимая его руку.