– У нас есть женщина, которая использует свою магию на каждом этаже раз в день, но по этому замку проходит так много людей, что многие из них к обеду снова становятся грязными.
Мой пульс участился, и я изо всех сил старалась скрыть нетерпение на лице. Было легко понять, почему Вайсер так старался заполучить для меня эту должность. У меня была бы законная причина побывать в разных частях замка. Задерживаясь в этих частях, я узнавала все, что мне нужно было знать.
– Ты начнешь прямо сейчас, - сказала Неля.
– Ты будешь мыть коридоры для прислуги, пока я не удостоверюсь, что ты хороший работник.
– Спасибо, - сказала я, когда она протянула мне ведро.
Через несколько минут я вытирала воду с пола возле спален для прислуги. Я принялась за работу, воспроизводя каждый пройденный поворот, каждую дверь, которую я видела до сих пор.
– Привет, - произнес голос.
Я обернулась и увидела женщину, стоящую передо мной. Ее кожа была безупречной, голубые глаза большими и любопытными, на ней было платье в тон моему, в руках она держала несколько одеял.
– Я Аурия, - сказала она.
– Я слышала, что у нас появился кто-то новый, и подумала, что тебе могут понадобиться дополнительные одеяла. Когда я впервые попала сюда, мне дали кровать, самую дальнюю от огня, и было холодно. Я работаю в прачечной, - объяснила она.
– Я... Сетелла. Спасибо, это действительно любезно.
Она лучезарно улыбнулась мне.
– Не за что. Откуда ты?
– Мистран.
– У меня есть кузина из Мистрана, - начала она, и я приготовилась к тому, что моя ложь раскроется.
В коридоре послышались шаги, и я обернулась, благодарная за то, что меня прервали.
По коридору кралась женщина, ее лицо было почти таким же красным, как ее волосы. Она была невероятно красива, с острыми скулами, пухлыми губами и слегка раскосыми глазами. Но по-настоящему замечательным был цвет ее глаз – такой глубокий синий, что это напомнило мне о первом и единственном разе, когда я увидела океан.
На женщине было темно-синее платье, которое идеально подходило к ее глазам, с замысловатым бисером, подчеркивающим форму ее фигуры в виде песочных часов. Она выглядела как аристократка, но находилась в помещении для прислуги.
Она прошлась по моим недавно вымытым полам, не удостоив нас ни единым взглядом. Я подняла бровь, глядя на Аурию.
– Кто это? – одними губами спросила я.
Аурия подождала, пока женщина завернет за угол, и вздохнула.
– Твои чистые полы. Она могла бы пойти другим путем.
– Не обращай на это внимания. Она выглядит так, как будто ей следует обедать со знатью.
– Это потому, что она из знати. Она одна из фрейлин королевы.
Мое лицо, должно быть, выглядело таким же смущенным, как я себя чувствовала, потому что Аурия улыбнулась.
– Мадиния работает непосредственно с королевой. Обеспечивает ее развлечениями, гуляет с ней, посещает все прекрасные балы и ужины, – вздохнула она.
– И... у нее здесь есть комната?
– Женские покои находятся этажом выше нас. Технически они все еще находятся в помещениях для прислуги, но они намного, намного приятнее. Однажды мне пришлось их чистить, и ты бы подумала, что они королевской крови.
– Звучит как отличная позиция.
Она кивнула, ее глаза расширились.
– Они могут отправиться практически куда угодно. Они могут покинуть замок, когда у них будет свободный день – если, конечно, королева одобрит. Не все из них тоже дворяне. И двое из них встречаются с королевской охраной.
Она покраснела.
– Я не должна сплетничать. Мои друзья говорят, что это мое худшее качество .
Насколько я была обеспокоена, это был ее лучшее качество.
– Ерунда, ты просто рассказываешь мне, как работает замок. Я только сегодня приехала.
Я слегка ссутулила плечи.
– Здесь ... по-другому.
– Так и есть.
Сочувствие исказило ее лицо.
– Мне лучше вернуться к стирке, но я зайду за тобой, когда придет время ужинать.
– Я бы хотела этого.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Приска
После того, как я вымыла полы к удовлетворению Нели, пришла Аурия и нашла меня. Она была дружелюбна с одним из поваров, и мы сидели перед огнем, сняв обувь, с ноющими ногами поближе к теплу пламени.
Я встречала некоторых служанок, когда они приходили и уходили, заканчивая свою работу и готовясь к ужину. Большинство из них были добры, хотя, казалось, держались особняком. Женщина по имени Йирус поморщилась, когда узнала, какая у меня кровать, а затем предложила показать мне самые короткие маршруты по замку.
Аурия сама стала бы превосходной шпионкой. За тарелкой густого рагу со свежим хлебом она неустанно болтала о замке, короле, королеве, придворных дамах королевы, королевских стражниках – она нашла одного из них исключительно симпатичным, – и я попыталась запомнить все это.
– Прости, - засмеялась она.
– Я сделала это снова. Моя мама всегда говорила, что я говорила так, словно это было соревнование .
– Это прекрасно. Правда. Я могу быть немного... застенчивой.
Она улыбнулась, и я потянулась за своим вином.
– Э-э, ранее ты сказала, что не все дамы королевы были знатными?
Аурия кивнула, вытирая хлебом остатки тушеного мяса.
– Да, в отличие от большинства из них, королева всегда была немного... эксцентричной. Я думаю, иногда ей становится скучно от придворной жизни. Когда-то Карасели была девушкой, ответственной за то, чтобы каждый вечер разжигать в ней огонь и поддерживать его. Они сблизились, и когда она стала достаточно взрослой, королева предложила ей эту должность. А Катина родилась в одной из северных деревень. Недалеко от гор.
Аурия притворно вздрогнула.
– Королева путешествовала, а Катина была на рынке, продавала товары своего отца. Они начали разговаривать, и прежде чем кто-либо понял, что произошло, Катину забрали из ее деревни и она уже жила здесь.
– Итак, каждый из них либо проявлял преданность королеве, либо каким-то образом забавлял ее.
В этом был потенциал. Я отложила эту информацию, чтобы обдумать позже.
– Думаю, можно сказать и так.
Аурия пожала плечами.
– Один из моих друзей говорит, что это способ королевы подорвать авторитет короля.
Она покраснела.
– Но ты услышала это не от меня.
Моя голова была набита всей информацией, которую мне нужно было обдумать, и я молча доела остатки рагу, пока Аурия рассказывала мне историю об одной из кухонных служанок.
– Ты, должно быть, устала, - сказала она наконец, когда я подавила зевок.
– Позволь мне показать тебе ванные комнаты. Тебе нужно будет привести себя в порядок перед церемонией.
Я сглотнула, во рту внезапно пересохло.
– Какая церемония?
– О, я забыла, жители деревни не отдают дань уважения богам так часто, как мы,– Аурия улыбнулась и взяла меня за руку.
– Полагаю, именно поэтому большинству людей, живущих в городе, возвращено больше магии, чем жителям деревни.
Я напряглась.
– Большинство жителей деревни, которых я знаю, были слишком заняты, чтобы молиться каждый день. Они пытались заработать на жизнь, чтобы заботиться о своих семьях.
– Я бы сказала, что если бы они больше поклонялись, возможно, им не пришлось бы так усердно работать. Возможно, боги вознаградили бы их. О, послушай меня, - сказала Аурия. – думаю, когда тебе нужно искупаться. Просто... боги были рядом со мной, когда умерла моя мать. Без их благословения я не знаю, как бы я пережила это время.
Я подавила свой инстинкт защищать своих соседей. Вместо этого я улыбнулась ей.
– Я понимаю.
И я действительно понимала. Многие люди использовали веру, чтобы справиться с худшими моментами своей жизни. Как нечто большее, чем они сами, к чему можно обратиться, когда они сбились с пути. Но некоторые люди использовали ее, чтобы оправдать, почему у других было меньше, чем у них, и почему они заслуживали большего. Как бы сильно я ни горела желанием рассказать Аурии, почему люди в городе – особенно придворные – были намного могущественнее нас, сельских жителей, я прикусила язык почти до крови.
Однажды Аурия узнает, сколько лжи было вокруг неё.
Она несколько неловко улыбнулась мне, когда мы подошли к ванным комнатам. К счастью, она была готова пуститься в объяснения о том, как ванные комнаты для слуг разделены в зависимости от ранга. Обычно, чтобы воспользоваться ванной комнатой, нужно было вписать свое имя, надеясь, что она освободится до того, как придется вернуться к своим обязанностям. Если пропустить свою очередь, то нужно было идти в конец очереди.