Наш герой прижался к стене и приготовился достойно встретить неизвестного врага, выбравшего такой оригинальный способ заявить о своем приближении. В какой-то момент Ерос всем нутром ощутил того, кто так шумно спешит к нему в гости. Вспомнив опыт недавней встречи с «камнеедами», он отбросил в сторону ставший бесполезным импульсник и, закрыв глаза, обратился к дару.
В этот раз достигнуть нужного настроя получилось почти мгновенно. Как только сознание Ероса слилось с сознанием хищника, шум в трубе резко прекратился, и наш герой почувствовал искренне чувство благодарности и неподдельной радости. Звук сдвигаемых лепестков вентиляционной решетки заставил Ероса открыть глаза и посмотреть вверх. Сквозь прорези декоративного элемента, закрывающего вентиляционный канал, будто медовая патока вниз заструилась странная субстанция стального цвета. Прямо на глазах героя из этой субстанции, словно из-под пера 3Dпринтера, начала вырастать человеческая фигура, своими очертаниями смутно напоминающая нашего героя.
Несмотря на сюрреализм происходящего, страха Ерос не испытывал, он очень хорошо чувствовал эмоции необычного гостя. Их можно сравнить с чувствами щенка, который, наконец, дождавшись любимого хозяина, трется о ноги, восторженно повизгивает и лижет руку, которой тот чешет у него за ухом. Эмоции «камнееда» были настолько искренние и естественные, что Ерос в первый момент даже растерялся. Он не знал, что делать со всем этим и не понимал, что от него хочет смертоносный хищник.
— Кто ты? Чего ты хочешь? — Наконец собравшись с духом поинтересовался у гостя Ерос. — Ты сообщил мне о ранении, чем я могу тебе помочь?
Ответа не последовало и наш герой, кляня себя за глупость повторил свои вопросы посредством мысли-образов. В ответ в сознание Ероса ворвался поток картинок, смысл которых в большинстве своем угадывался с трудом. Из того немногого, что ему удалось понять, Ерос сделал следующие выводы: тот, кто перед ним сейчас стоял, не был животным в прямом смысле этого слова, он не руководствовался только инстинктами. «Камнеед» обладал разумом, сравнимым с разумом пятилетнего ребенка и, судя по всему, этот самый ребенок считал, что в данный момент нашел своего родителя. Ерос скорее почувствовал, чем осознал, что в тот момент, как он впервые слился с разумом гостя, между ними установилась неразрывная связь.
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — Промелькнула в голове любимая присказка деда — Теперь мне придется с этим жить до конца дней своих.
Обреченно подумал наш герой.
— И насколько долго продлится эта самая жизнь, известно одному Господу Богу.
То, что произошло дальше, Ерос не мог себе представить даже в самом страшном сне. За доли секунды до того, как раздался зуммер входной панели, «камнеед» метнулся ему навстречу, врезался и в мгновение ока тончайшим слоем растекся по всей поверхности его тела. До конца не осознав происходящего, Ерос сначала почувствовал передней частью тела приличной силы толчок, затем прикосновение смертельного холода, который сменило легкое покалывание по всему телу, и в заключении удар спиной о стену, потушивший его сознание.
В чувство Ероса привела нейросеть, а точнее зуммер в голове сообщавший о запросе канала связи. Открыл глаза, вскочил с кровати и с испугом уставился на свои руки.
— Руки как руки. — Промелькнуло у него в голове. — Ну всё, точно пора к Хираму на сеанс нейрокоррекции.
Ерос облегченно выдохнул и присел на краешек кровати. Однако что-то ему все же не давало покоя. Прислушавшись к себе, Ерос ощутил присутствие в уголке сознании еще одной личности, которая свернулась калачиком и, словно пригревшийся щенок, посапывая, дремала.
— Значит, все-таки не привиделось. — Еле слышно пробурчал Ерос. — И что мне теперь делать с этим милым щеночком?
От размышлений нашего героя отвлек вновь повторившийся запрос связи. Судя по личному идентификатору, пообщаться хотел один из шахтеров, работавший на малом корабле Еросы. Наш герой чертыхнулся и открыл канал связи.
— Привет, ты куда пропал? — В поле зрения Ероса появилась встревоженная физиономия бригадира шахтеров. — У тебя все нормально?
Не получив от собеседника ответы на свои вопросы, бригадир затараторил дальше:
— Отправил тебе несколько сообщений, а в ответ тишина. Запросил об открытии канала связи, не отвечаешь.
— Вот забеспокоился, решил заглянуть, а ты дверь не открываешь, хотел уже тревогу поднимать.
— Дирбас, у меня все нормально. — Попытался успокоить собеседника Ерос. — Хирам успокаивающее вколол, вот я и отрубился.