Глава 1
— Гахир, дай общую сводку по добычи. — Распорядился Ерос, заводя «Жмалан» в стыковочные захваты секции переработки первичной руды. — И не забудь заказать комплект кристаллов для буровой установки.
Захваты стыковочной системы крепко ухватили свою жертву, малый корабль тряхнуло, а нейросеть молодого шахтера получила от управляющего искина «Жмалана» два инфо-пакета.
— Так, что у нас тут?
Ерос активировал нейросеть и углубился в изучение полученных данных по добычи.
— Если так и дальше пойдут дела, то придется выставить «Жмаланы» на продажу и идти в наём.
Мужчина закрыл отчет по добыче и перешел к другому инфо-пакету.
Во втором сообщении находился счет на оплату кристаллов для буровой установки.
— Пятнадцать тысяч кредитов за комплект кристаллов? — Воскликнул Ерос и аж подскочил в кресле от возмущения. — Ну это уже ни в какие ворота не лезет.
— Гахир, запроси связь с диспетчерской.
Через пару мгновений в рубке «Жмалана» ожил голо-проектор и на развернувшемся голо-экране Ерос увидел до боли знакомую физиономию.
— Какого хрена тебе от меня надо? — Хриплым похмельным голосом проорал толстомордый мужик с личным идентификатором старшего диспетчера. — Лимит моего терпения ты истратил еще пару дней назад.
— Имей советь, Гумаль, пятнадцать тысяч китов за кристаллы, ты это серьезно?
— Не хочешь, не бери. — Сказал, как отрезал мучимый похмельем Старший диспетчер. — А если хочешь подешевле, так подними свой зад и отправляйся на торговый терминал «Печора-2», там тебе твои соплеменники скидочку сделают.
После этих слов Гумаль заржал, весьма довольный собой.
— Да чтоб тебе «камнееды» башку отгрызли, сволочь толстомордая. — Вспылил Ерос и разорвал канал связи.
Любые воспоминания о родной планете и соплеменниках причиняли ему невыносимые душевные муки. Его размеренная жизнь пошла под откос в тот момент, когда старейшины клана на Вече постановили отлучить Ероса Никитина от дел клана и выказать ему вотум недоверия.
Вся сознательная жизнь нашего героя была связана с кланом «Печора». Родившись на одноименной планете, Ерос, как и большинство его соплеменников получил Божью благодать. В его случае она выражалась способностью влиять на сознание живых существ с низким уровнем интеллекта, чувствовать их на расстоянии и при должном умении приручать.
В десять лет отец в первый раз взял Ероса на охоту. Малец весь светился от гордости и счастья. На своей первой охоте Ерос не только в полной мере проявил таланты охотника, но и спас жизнь отцу, вовремя почувствовав «камнееда», притаившегося среди камней. Фауна на «Печоре» не отличалась дружелюбием и в основном была представлена агрессивными хищниками. Особую опасность представляли «камнееды», эти создания вели себя абсолютно непредсказуемо. Причина их агрессии по отношению к человеку оставалась невыясненной до сих пор. По мнению некоторых ученых Содружества, этих загадочных животных создали искусственно представители высокоразвитой цивилизации, заселявшей планеты Системы «Сард» много веков назад.
«Камнееды» могли принимать форму простейших предметов, повторять их окрас размер, а в некоторых случаях и свойства. Убив живое существо, «камнеед» не ел его плоть, а, по мнению ученых, подпитывался энергией своей жертвы. Основной пищей для этого создания являлась любая горная порода. Существо обволакивало собой нужное количество камней и за считанные секунды растворяло их в себе. Попадая в неволю, «камнеед» сначала впадал в состояние анабиоза, плотно свернувшись в шар, а затем через несколько часов погибал, превращаясь в потрескавшийся кусок камня. В связи с этим известно об этом загадочном существе очень мало. Уничтожить «камнееда» можно было только путем длительного воздействия на него плазмы. При механическом воздействии «камнеед» просто распадался на куски, а затем через мгновение вновь собирался в единое целое. Представители этого вида встречались на всех планетах Системы «Сард», даже на тех из них, где отсутствовала атмосфера или очень агрессивная среда.
В клане «Печора» совершеннолетие наступало в пятнадцать лет. В этом возрасте Еросу установили нейросеть «Инженер-4М». Клану на тот момент требовались технические специалисты и большинство его ровесников стали техниками и инженерами. После годовалой практики на одной из добывающих платформ хакданской корпорации «Субман» Ерос получил статус инженера клана «Печора» и по распределению попал на Планету «Охан». На этом знойном планетоиде, где днем жара достигала семидесяти градусов, а ночью опускалась до нуля, Ерос провел четыре года. Ремонтировал добывающие комбайны, челноки, дроидов погрузчиков и еще много чего, связанного с добычей природных ресурсов. За время работы молодой специалист заработал приличную сумму, которую его отец, добавив из своего кармана столько же, удачно вложил в разработку нового рудника на Планете «Мис».