– Так! Это место – то, что нужно! – решительно заявила медноволосая остальным двоим.
– Марта, ты уверена? – один из спутников так же скинул капюшон. Юноша испугано сморщил лицо, из-за чего его глаза совсем превратились в щёлки.
– Что, Джеймс, призраков испугался? – подшутила над ним красноволосая. – И я тебе сто раз говорила, если продолжишь так морщиться, когда-нибудь совсем не сможешь открыть глаза.
Юноша подпрыгнул на месте, как ужаленный, и принялся тереть лицо руками, от чего оно раскраснелось, как помидор. Особенно яркую окраску приняли его уши.
– Зачем ты его постоянно дозоряешь? – вступилась за паренька третья участница. – А ты, Джеймс, прекрати воспринимать её упрёки так близко к сердцу.
– Отлично, – словно не замечая всего этого, продолжила красноволосая, – Жюли, задёрни все окна вокруг. Ткань у меня в сумке. Джеймс, начинай расставлять свечи по периметру, как я тебе показывала раньше, а я начну чертить магический круг.
– Но, Марта, может нам не стоит? – виновато осёкся юноша, – если профессора узнают, нас могут исключить. А мы уже на третьем курсе…
– Вот именно, Джеймс, – уверенно прервала его красноволосая, – мы уже на третьем курсе, и до сих пор не смогли сделать ничего выдающегося.
– Но ты и так лучшая студентка потока, – возразила вторая девушка. – Профессор Форшер в тебе души не чает. Подумай, он сильно огорчиться, если узнает, что ты пыталась призвать демона.
– А как он прознает? Разве что вы проболтаетесь. Джеймс, ты же меня не выдашь? – улыбнулась Марта, почти вплотную придвинувшись к юноше.
– К-конечно нет! – лицо Джеймса стало ещё краснее чем было, а его глаза испуганно забегали, боясь встретиться со взглядом красноволосой.
– Марта, прекрати издеваться над ним, – укоризненно выпалила Жюли. – А ты, Джеймс, ты её парень, или кто? Будь с ней по строже. Она же вертит тобой, как хочет!
– Нет, всё в порядке, – промямлил Джеймс, обречённо достав из своего рюкзачка пачку восковых свечей.
Спустя какое-то время на каменном полу в центре заброшенного дома красовался свеженарисованный магический круг, а по его периметру Джеймс заканчивал расставлять свечи. Марта ходила вокруг, придирчиво проверяя каждую магическую руну, которые были начертаны по периметру круга. Наконец результат её устроил, и она удовлетворённо кивнула головой. Завесив последнее окно, к ним присоединилась и Жюли.
– Так, – достав книгу, Марта уверенно направилась в центр круга. – У Грано сказано, что нужно капнуть крови призывателя точно в центр круга.
– Не надо… – еле слышно взмолился Джеймс.
Марта достала иголку и без колебаний уколола себе безымянный палец. Несколько капель алой крови упали в центр ритуального круга. Девушка успела выскочить из него за секунду до того, как все магические письмена засветились тусклым красным светом.
– Работает! А теперь. Приди же тот, кто должен прийти! – возвестила Марта, сильно понизив голос.
Круг вспыхнул огнём. Все трое отпрыгнули от него к противоположной стене. В центре ритуального пространства стала проявляться фигура, объятая пламенем. Силуэт постепенно начал принимать очертания человека, а затем, когда огонь вдруг погас, на месте ритуала появился высокий эльф в бордовой шёлковой рубахе и элегантных брюках. Откинув свои длинные светлые волосы назад, он осмотрелся по сторонам в поисках кого-то.
– Ты звала меня? – обратился он куда-то в пространство, но, видимо, нужного ответа не получил, поскольку на его лице проступила гримаса недовольства.
Заметив троицу студентов, эльф удостоил их мимолётного презрительного взгляда и тут же потерял к ним интерес. Вместо этого призванный повернулся на месте, осматривая помещение, в котором оказался.
– Ну и где она? – обижено выпалил эльф, нахмурившись.
– Простите, кто? – тихонько пискнул Джеймс.
– Та, что призвала меня. Быстро позови её сюда, ушастый мальчишка! – нетерпеливо рявкнул эльф, даже не удостоив Джеймса своим взглядом.
– Это я, – решительно выступив вперёд, заявила Марта.
– Ты? – эльф повернулся, окинув девушку презрительным взглядом. И чем дольше он смотрел, тем больше удивление проступало на его лице.
– Меня зовут Мартиана фон Ротте, – продолжила Марта, – и это я вас призвала.
– Не называй ему своё имя, – шёпотом взмолился Джеймс.
– Марта, не дури. Скорее отменяй призыв, – присоединилась Жюли. – Он выглядит очень опасным.
– Интересно! – странный эльф расплылся в нервной улыбке. – Вот этого я точно не ожидал. Впрочем, ты назвала мне своё имя. Будет невежливо, если я не представлюсь. Меня зовут Этельред!