– И ещё настраивать всех против себя. Сколько мы заданий потеряли из-за неё, – снова заулыбалась Ти’Глориэль печальной улыбкой. – Если она узнает, что случилось с бедным Ниили…
– И что будете делать теперь? – сурово спросил маркиз, подойдя к эльфу. – Может, с нами на юг до Конкорсо? Там скоро потребуются сильные воины.
– Спасибо за предложение, но нет – покачал головой Элеталь. – Как только уладим все дела, отправимся на север к своим друзьям. Раздел команды был главной нашей ошибкой.
– А вы, значит, решили рвануть в самое пекло? – поинтересовался шериф у Жофруа. – В Конкорсо тяжко скоро будет, это последний селюк знает. Даже такой дурной вояка как я не хотел бы там оказаться.
– Нам в любом случае надо туда, – безапелляционно заявил маркиз.
– Позвольте мне, господин жрец, сопровождать вас! – громко объявил жаб Раймунд. Голос у него был довольно грубый и низкий. – Я благодарен вам и остальным безмерно за моё избавление из плена и готов отплатить вам жизнью, которую вы спасли.
– Раз уж пошла такая тема, – подал голос Певун. – Мне тоже надо в Конкорсо. Через месяц там должен состояться конкурс бардов. И организаторы многое потеряют, если такой талант как я не примет своего участия в нём.
– Но какие могут быть песенные соревнования во время войны? – удивилась Жизель.
– А что? Сражение – это неубедительный повод, чтобы отменять конкурс! – с вызовом ответил ей Певун. – Больше народу сможет сложить хвалебных песен для победителя!
– А если победитель окажется не тем, к кому собирался изначально подлизываться? – хмыкнул маркиз.
– Поменяю имена в тексте, делов-то? – пожал плечами кот.
– Вот она, бардова верность! – погрозил пальцем шериф.
– Хм… – виновато промямлил гном, посмотрев на Жофруа. – Я ведь тоже хотел в Конкорсо смотаться по-быстрому, да никак решиться не получалось. Деньги у меня в тамошнем Банке Морской Торговли лежат. Вдруг с городом действительно беда какая приключится? Не видать мне тогда своих сбережений, как Сигизмунду слоновьего хвоста. А вы ребята сильные, с вами проще будет до места добраться. Ежели не против компании гнома-труса и его храброго слона.
– Конечно не против? – спросила Жизель своего отца с таким видом, с каким дети обычно упрашивают оставить дома подобранного приблудного пса или кошку.
– Добро пожаловать в команду, – нехотя по очереди протянув руку гному, коту и крапу, возвестил Жофруа.
– Когда планируете отбыть? – поинтересовался Элеталь.
– Чем раньше, тем лучше, – ответил маркиз.
– Так я сейчас найду счетовода. Пусть немного поработает сверхурочно, дармоед! – выпалил шериф. – К завтрашнему утру получите причитающееся вознаграждение и сможете отправиться в путь.
– Это было бы просто великолепно, – поблагодарил рыцаря Жофруа.
– Я вам и грамоты подорожные выпишу. С ними легче будет в пути, – продолжал подобревший шериф.
– Тогда готовимся завтра выходить, – в приказном тоне заявил маркиз.
***
На следующее утро, получив причитающееся вознаграждение и распрощавшись с эльфами и шерифом, команда отправилась в путь дальше. Двигаясь на юг, приключенцы без каких-либо проволочек пересекли несколько владений. Может, это была награда судьбы за прошлый простой, а может, так действовали подорожные грамоты от шерифа Конкорсо. Княжества и другие владения сменяли друг друга как кадры калейдоскопа. В каких-то жили люди, в каких-то катусы. Было несколько земель, где обосновались крапу и прочие экзотические народы. А где-то селились все и сразу. Мозаика была настолько непередаваемо неповторима, что у путников разбегались глаза от бьющего ключом разнообразия.
Странников с севера охотно привечали в любой таверне. Слухи о разгроме бандитской армии были главным событием у местных, поэтому где бы на постой ни останавливались путники, везде через некоторое время собиралась толпа местных с кучей вопросов за пазухой. Авантюристы охотно делились сведениями, а Певун даже успел сочинить простенькую балладу, которую исполнял по любому поводу и без, изрядно достав остальных членов команды.
Но чем дальше они забирались на юг, тем менее охотно встреченных жителей интересовали новости о победе Туссилаго. Чаще всего на первое место выходила война Альянса Синего Моря и республики Конкорсо. Южная Мозаика гудела в ожидании дальнейших вариантов развития конфликта. Само собой, никого в Мозаике войной было не удивишь. Держать оружие там умели почти все, начиная от благородных сеньоров и заканчивая последним крестьянином. В кое-каких владениях даже сохранился старый обычай собирать всеобщее ополчение с земель. Но в перспективе маячила вовсе не местечковая стычка, а крупный конфликт двух богатых приморских государств, контролирующих большую часть торговли Синего моря. Конфликт, который запросто мог перекинуться на окружающие территории, особо их не заметив.