Во время долгой дороги Жофруа решил, что Жизель и Мери не помешает небольшой ликбез о стране, в которую они направляются, поэтому каждый день девушки были вынуждены выслушивать подробную лекцию об истории республики и окружающих её земель.
Республика Конкорсо представляла собой не только одноимённый город, но и обширные владения вокруг него. Естественно, со Статерой или Вечным Королевством количество земли, принадлежавшей республике, было не сравнить, но всё же это было полноценное государство, пусть и с единственным большим городом в пределах границ. Несмотря на то что Конкорсо объявляло себя республикой, феодалы там водились в достаточном количестве, контролируя вверенные им феоды со своих вилл.
Городской совет Конкорсо состоял из двух палат. Совета Благородных, куда входили аристократы, и Всеобщего Собрания – для всех остальных. Но, в отличие от соседних стран, дворяне хоть и имели вес, занимали далеко не все руководящие должности. Первую скрипку в оркестре играли богатые торговцы. Купеческая гильдия Конкорсо была одной из самых сильных во округе. Это и делало республику страной довольно необычной, особенно на фоне глубоко феодальных графств и герцогств Мозаики.
Сформировалось Конкорсо лет на пятьдесят позднее, чем Вечное королевство. Изначально это был рыбацкий посёлок, но после того, как несколько приморских стран захирело, оказалось, что через Конкорсо удобно переправлять товары, и городок моментально вырос как на дрожжах. С торговлей пришли и деньги, а деньги приманили жителей из всех окружающих земель. Город разросся за одно поколение, став поселением эмигрантов со своей разномастной культурой, и впитал традиции разных народов. С тех пор очередная группа поселенцев довносила свои обычаи в общий бездонный плавильный котёл. Это в том числе повлияло и на местную кулинарию. Кухня Конкорсо считалась одной из самых разнообразных и включала в себя блюда со всего света.
Кроме кулинарных изысков Конкорсо отличала страсть к искусству. Туда традиционно стекались писатели и поэты, живописцы и скульпторы, композиторы и музыканты. Город привечал всех. И это создало неизгладимый отпечаток ауры на поселении. Творческая атмосфера, называемая злыми языками балаганом, пропитала культуру Конкорсо, как сироп пропитывает воздушный бисквит, становясь с ним единым целым.
Это не могло не повлиять на местные верования. В Конкорсо процветал театральной помпезностью культ Пернатой, которая считалась покровительницей всех людей искусства и художеств, а также творчества в целом. Богиня представлялась в виде женщины с крыльями за спиной и с золочёной арфой в руках. Догматы этой странной веры отличались своеволием и возможностью к интерпретации, поэтому последователи других божеств относились к данной религии крайне скептически, считая её несерьёзной, а иногда даже вредной. Особенно усердствовала церковь солнечного бога Гелиодора, запрещая молитвы Пернатой на своей территории.
В рассказах о Конкорсо прошло несколько дней. Забравшись основательно на юг, авантюристы вдруг заметили, как на некогда пустынной дороге, ведущей в республику, стали появляться редкие повозки, катившиеся в обратном направлении. Путешественники, расположившиеся в них, меньше всего на свете были похожи на купцов и прочих привычных странников. Ехали целыми семьями, волоча скарб куда подальше. Рядом со взрослыми в повозках сидели растерянные притихшие дети, не понимавшие, почему родители вдруг решили уехать из дома.
По мере приближения к городу количество повозок увеличилось, пока они не заполнили всю дорогу до такой степени, что Сигизмунду приходилось тянуть кибитку почти по обочине. К повозкам прибавились пешие, тащившие тюки и баулы на себе. И у тех, кто шёл пешком и у тех, кто ехал в повозках, имелось одно выражение лица на всех. Страх и чувство неопределённости, заваренное на соусе безысходности, сквозило от вереницы медленно убегавших людей.
Беженцы. Это были именно они. Те, кто не пожелал дожидаться финала развития событий и решил, что свою жизнь нужно спасать уже сейчас. Громоздкая, еле движущаяся, уходящая за горизонт в обе стороны полоса повозок явно давала понять, кого видели победителем в конфликте граждане Конкорсо. Республика была не слабым государством, но Альянс являлся целым содружеством приморских стран, за которыми к тому же стояла Гегемония Человечества – самая сильная держава континента. Последний осколок строй империи, который сам по себе мог дать жару любому, кого выбрал в качестве цели.