Спасающиеся бегством люди со страхом и недоверием смотрели на пробиравшихся в противоположном направлении авантюристов. Их попросту считали алчными дураками, которые решили отдать свои жизни в попытке нажиться на войне. Никто даже не пытался заговорить с приключенцами. Иногда Певун пробовал исполнить что-нибудь, но это не встречало ни грамма поддержки от бредущих в никуда людей. Им было не до песен.
***
После очередного дня в пути команда авантюристов расположилась на отдых, чуть съехав с не желавшего засыпать тракта. А повозки беженцев, обзаведясь факелами и фонарями продолжали тянуться, словно яркая змея, деля окрестные земли пополам.
Скрип колёс и тихий гул настолько заполонил уши Мери, что она уже чувствовала себя некомфортно, когда звуковой фон немного стих, приглушённый пригорком, за которым приключенцы расположились на ночлег. Разбив лагерь, команда устроилась вокруг пляшущего в сумерках огня. Эльф тут же заснул, устроившись, как и раньше, прямо на траве. Остальные продолжали бодрствовать. Певун занялся ужином, оставив в покое банджо в угоду большой деревянной ложке, которой кот энергично водил в котелке с похлёбкой. В это время Тор хлопотал вокруг слона, пытаясь щёткой смахнуть с него дорожную пыль, насколько это вообще было возможно для коротышки-гнома. В какой-то момент Мери присоединилась к нему, забрав щётку, и работа пошла быстрее. Раймунд клевал носом. Прохлада вечера сделала его вялым, и крапу жался к костру, но небольшой костерок явно был не в силах согреть внушительную тушу жаба. Рядом устроился маркиз, пребывая где-то в глубине своих мыслей. Жизель первая вызвалась на наблюдательный пост на пригорке, скрывавшем лагерь от тракта, нависая над ним как стена оврага. Вампирка со всей внимательностью рассматривала дорогу на предмет появления каких-либо неожиданностей, но там были только бесконечные повозки.
– И им нельзя никак помочь? – Жизель смотрела на беженцев с таким видом, что вот-вот собиралась расплакаться.
– Тебе же выдали награду? – ехидно спросил маркиз, пришедший сменить её на посту. – Встань у дороги. И если каждому, кто поравняется с тобой, будешь выдавать по серебрянику, то мешочек закончится быстро, но не сразу.
– Не надо так! – впилась глазами в своего отца вампирка. – Они ведь бросили всё! У них ничего не осталось!
– И ты брось, – раздражённо ответил Жофруа. – Ты уже один раз побывала в их шкуре. Уже знаешь, по чём участь беглеца. Запомни, невозможно помочь всем сразу. Тем более в Мозаике их скорей всего особо и не ждут. Вся эта орава направится дальше на север, в Вечное.
– А нам-то что? Мы ведь не правители страны, – тихо зевнул гном, услышав спор вампиров. – Пусть у главных в Вечном королевстве голова теперь болит, куда всех несчастных размещать. И кто их будет кормить-одевать.
– Луи чего-нибудь придумает. Опять ему работать допоздна… – пробормотала Жизель, продолжая посматривать на реку из повозок.
– А кто это? – заинтересовался гном.
– Наш знакомый песец, – раздражённо посмотрев на Жизель, резко сказал маркиз.
– А… Иметь знакомого писца всегда полезно, – согласился гном. – Говорила мне мама. Учись сынок, иди в писцы. Работа не бей лежачего, знай бумажки перебирай, да буквы перьями скреби. А я не послушал. Мне с животными работать нравилось всегда. Хотел стать укротителем зверей – и стал. Ни почёта, ни прибытка. Кого теперь в этом винить? Только себя.
– Ты же говорил, что у тебя деньги в банке Конкорсо лежат? – мурлыкнул Певун.
– Да что там те деньги! Крохи, – начал канючить гном. – Их и не заметишь, как потратишь, да ещё и должен останешься. Тоже мне капитал.
– Зачем тогда за ними ехать и рисковать жизнью? – спросил кот, самодовольно ухмыльнувшись.
– Ну… – замялся гном. – Это ведь всё равно деньги, пусть и не большие.
– К нам кто-то идёт! – пискнула Жизель, указав пальчиком на группу из четырёх людей, свернувших с дороги.
– Наконец-то догнали, – скучающе пробормотал Эт, развалившись на траве. – Если нужна будет помощь, зовите.
– Наконец-то? – вопросительно посмотрела Мери на маркиза, поднявшись к вампирам на пригорок, одновременно с этим разворачивая свой меч из свёртка.
– Да, – утвердительно кивнул Жофруа, показывая, что оружие обнажать пока не надо. – Ещё вчера вечером нарисовались в полдне пути от нас и шли тоже в сторону Конкорсо. Мы с Этом не стали беспокоить остальных. Очевидно, что это ещё одна команда авантюристов, решившая оседлать войну.