Форма стражников Конкорсо впечатляла. Они носили позолоченные кирасы, отороченные дутыми выкрашенными в красно-жёлтую полоску рукавами. На головах стражников красовались красно-жёлтые округлые береты, похожие на зефир. В каждый берет было вставлено павлинье перо. В руках воины держали алебарды, лезвия которых были украшены искусной гравировкой, а на поясе у стражников висели лёгкие мечи. Создавалось впечатление, что воины приготовились на парад, но в Конкорсо это было повседневное обмундирование для стражи. Столица искусств должна была соответствовать своему статусу во всём.
Несмотря на праздничный вид, лица у стражников были совсем кислые. А завидев приключенцев, они и вовсе ожесточились. За подходящей к воротам группой внимательно наблюдали, оценивая каждого из компании приключенцев. Старший патруля, выделявшийся из остальных дорогим пурпурным плащом, скомандовал своим людям, и они преградили путь. На крыше ворот зашевелились ещё несколько человек, и приключенцы увидели, как с укрепления на них наставили заряженные тяжёлые арбалеты, изготовлением которых так славилась республика Конкорсо.
– Кто такие? – недружелюбно крикнул старший патруля, ощерившись трёхдневной щетиной.
– Мы авантюристы. Может для нас найдётся работа по нашей специальности? – учтиво приветствовал стражников маркиз.
– Да, конечно. А может вы шпионы? – враждебно разразился бранью командир. – Мне почём знать? У нас тут война на носу. Лазутчиков вылавливаем каждый день. Авантюристы…
– У нас есть бумаги, милостивые господа, – поклонился страже гном Тор.
– Сам догадаешься, или подсказать, как тебе их использовать? – нервно хмыкнул старший стражник. – Общественный сортир вон там, за углом.
– Ну, знаете, – оторопел от такой триады гном.
– Господа, похоже, мы явились не вовремя, – любезно продолжил маркиз. – Однако мой опыт говорит мне, что наши навыки могли бы пригодиться городу. Мы умеем сражаться.
– А больше тебе твой опыт ничего не говорит? Наёмное отрепье, проваливайте, пока не вздёрнули, – начал было напирать старший патруля, но тут к нему из ворот подбежал стражник с какой-то бумажкой. Двое отошли в сторону и стали перешёптываться между собой, то и дело тыкая в бумажку пальцем и иногда посматривая на Жизель, которая инстинктивно пододвинулась поближе к своему отцу.
– В хлопотах совсем забыл отменить объявления о розыске… – пробормотал Жофруа, немного сконфузившись.
– Так, вы все арестованы! – завопил вдруг старший стражник. – Оружие сдать караулу и следовать за мной!
– Эт, прошу тебя, сделай, как они говорят, – маркиз умоляюще посмотрел на демона.
– Предлагаешь немного поиграть в игру? – ухмыльнулся тот в ответ.
– Только не как в Эрлиге, – шёпотом продолжил уговаривать Жофруа.
– А что вообще происходит? – пискнула Жизель.
– Судя по портрету, который он держит в руках, тебя только-что нашли, – устало вздохнула Мери.
– Молодая мадмуазель! – рявкнул стражник, – Подойди-ка ближе. Надо произвести окончательное сличение.
– Делай, как он говорит, – шепнул своей дочери маркиз. – Придётся тебе ещё немного побыть беглянкой. За нас не беспокойся. Так или иначе в город мы теперь попадём все.
Собравшись вокруг Жизель, стражники скопом начали рассматривать напечатанное на листе серой бумаги изображение девушки. На лицах солдат проступила работа мысли, один из них даже сощурился и раскраснелся, стараясь как можно внимательнее изучить портретик.
– Да непохожа вроде… – пробормотал стражник с крупным носом. – На портретике моложе совсем девка.
– Балда косоглазый, ты куда вообще смотрел? – прикрикнул на него командир. – Портреты так специально и рисуют, чтобы, значит, не оскорбить достоинства благородных дам. Ничего ты в живописи не понимаешь, дерёвня.
– Может быть, – промычал стражник с большим носом. – Ну ка, мадмуазель, повернитесь боком. А то портретик ваш в профиль написан, а вы в анфас стоите.
– Позвольте, что всё это значит? – воскликнул жаб Раймунд, показав стражникам свой кулак.
– Ты мне ещё помаши лапками! – моментально разъярился старший стражник. – Я тебе их быстро пошинкую на салат. Шаг назад!
– Объяснитесь, наконец! – не успокаивался крапу. – За что вы издеваетесь над девушкой, и пялитесь на неё так бесцеремонно!
– Вот привязался, мухоед – выпалил капитан стражи. – Ещё не дошло? Или, скорее всего, она вам, простакам ничего и не сказала. Эта девчонка не кто иная, как Жизель Д’Мерле. Младшая дочка крупного аристократа из Вечного Королевства. Сбежала из дома, и её теперь повсюду ищут. Аж до Конкорсо драпанула, егоза. Видать, хотела затеряться средь военных действий, а только мы тут сами с глазами. Правильно я говорю, парни?