– Как я уже говорил, раньше место это называлось Азор-Эилигк и правил здесь дракон по имени Азор-Иллил. Это был крупный центр дома Огня.
– Невероятно! Это же открытие! – в очередной раз удивилась Марта, держа перед собой целую стопку купленных книг.
– На месте герцогского замка стоял большой дворец, – продолжил свой рассказ демон. – А дракон жил в самой высокой из его башен, откуда он следил за городом и окрестностями. А в другой стороне города, там, где сейчас площадь Патрициев, располагался истинный Алый храм, и он был раза в два больше вашего.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Сам видел. Вот этими глазами, – заявил демон. – Правда, Азор и я никогда не ладили между собой, так что мне тут были не рады. Я слышал, что древний хрыч до сих пор жив. Решил на старости лет записаться в няньки к одному эльфийскому князьку.
– Профессор Форшер говорил, что в канализации нашли какие-то руины. Но никак не могли определить их принадлежность. Может это остатки того поселения?
– Скорее всего.
– А что случилось с городом?
– Был разрушен во время Войны Пламени.
– Это когда дом Огня переметнулся на сторону бога Тьмы? – очень осторожно спросила Марта. – Мы проходили это на истории.
– Так уж вышло, – немного виновато развёл руками Этельред. – Назад ничего не воротишь. Теперь всех наших зовут демонами Стаи, после того как Богиня обиделась на нас. И чего она разозлилась?
– Ты ведь не злой, – вдруг очень тихо пробормотала Марта. – Нам говорили, что демоны жестокие и злобные создания. Но в тебе этого нет.
– Ещё какой злой, – грустно пробормотал Этельред.
Они уставились друг на друга, одни в маленьком тесном переулке. Звенящая тишина стала заполнять пространство. Эти двое продолжали бы безмолвно смотреть один на другого и дальше, если бы их не отвлёк мужчина в серебряной мантии и с пышной гривой седых волос, зачёсанных назад. Марта сразу узнала его, тихонько вскрикнув, и тут же потупила взор, как провинившаяся школьница.
– Профессор Гюнтер Форшер, я куратор Мартианы, – недружелюбно представился он эльфу. – Могу я поинтересоваться, зачем вы надоедаете моей воспитаннице?
– Я? Надоедаю? – непринуждённо воскликнул эльф. – Вы должно быть что-то неправильно поняли?
– Всё я правильно понял. Пойдём, Марта, не позволяй этому франту вскружить тебе голову, – решительно сказал Форшер, взяв девушку за локоть.
– Эй! – глухо осадил профессора эльф, так пристально уставившись на него, что Форшер невольно отодвинулся на шаг назад. – Так себя с дамами не ведут.
– Желаете поспорить? – с вызовом парировал Форшер, опомнившись. – Тогда я к вашим услугам. И уверяю вас, мне совершенно нестрашны расфуфыренные эльфийские кудесники. Я, знаете ли, сам неплохо колдую.
– Человечишко, не испытывай судьбу, – оскалился Этельред. – Тебя потом долго ещё будут смывать со стены напротив.
– Прекратите, пожалуйста, – взмолилась Марта встав между теми двумя, – Профессор Форшер, прошу вас, успокойтесь, всё нормально! Госпотин Ээтир согласился обучить меня основам древнеэльфийского, и только. Вы же знаете, как мало специалистов в этой области.
– Это правда? – пристально смотря на эльфа, недоверчиво выдавил Форшер.
– Всенесомненно, – так же холодно подтвердил эльф.
– Хорошо, – несколько смягчился Форшер, – Но предупреждаю, если с ней что-нибудь случится, я тебя, остроухого, с того света достану.
– Как пожелаете, – надменно улыбнулся эльф.
Глава 4. Город магов
Как только Дориан показал охранную грамоту у ворот Эрлига, вокруг приключенцев сразу засуетилось много народу. Несколько стражников с крайне любезными лицами помогли спустить Фриду с лошади, лекарь нарисовался буквально спустя пять минут, и не один, а с повозкой, специально оборудованной для перевозки раненых. Дориана и остальных заверили, что Фриду отвезут в лучшую лечебницу города, где первоклассные специалисты-целители проведут операцию по извлечению болта. Но даже несмотря на это Адель вызвалась сопровождать менестрельку, виртуозно нацепив на себя перед посторонними личину великодушной жрицы. Герцогский целитель пришёл от этого в восторг и сразу же согласился, промямлив что-то про обмен опытом.
Для остальных приключенцев подали удобную большую карету, чтобы доставить авантюристов в герцогский замок. В неё погрузились Дориан, Альварес и Лили. Этна ехать вместе категорически отказалась, сославшись что быстрее доберётся до замка одиночку. Вместо этого она предложила встретиться после в определённой таверне. Туда должна была подойти и Адель. Архивариус же и вовсе имел дом в городе, поэтому смылся сразу, как только авантюристы миновали городские ворота. Этна пояснила, что у мага натянутые отношения с герцогом и вскоре удалилась сама.