– Верно! – откликнулись подчинённые капитана.
– Простите, так вы дочь самого маркиза д’Мерле?! – выпалил Раймунд, уставившись своими огромными выпуклыми глазищами на сникшую от всеобщего внимания Жизель.
– Да… – тихо пробормотала вампирка, продолжая играть беглянку, как её и просил отец.
– Негодяи! – состроив грозную рожу, обратился к стражникам Раймунд. – Она же почти принцесса королевства. Проявите к ней должное уважение!
– Вот те на… – протяжно мявкнул Певун. – С кем только не путешествовал, а с принцессами ещё не приходилось. Из этого выйдет отличная баллада.
– Приказ начальства явственный был, – подытожил старший стражник. – Если нарисованная на портрете девка в живую появится, вести её прямо в цитадель к лорду-мэру.
– Подождите! – выкрикнула Мери, выступив вперёд. – Я её сопровождающая и телохранитель. Благородная дама Вечного королевства Мери д’Уолкер. Одну вы Жизель никуда не потащите. Я иду с ней.
– Это правда? – старший стражник пристально посмотрел на Жизель.
– Да, чистая правда, – тихо пискнула вампирка.
– Тогда этих двоих в замок, – скомандовал капитан.
– А с остальными чего? – спросил стражник с большим носом.
– Чёрт их знает, – пробормотал старший стражник, сморщив лицо. – По-хорошему, вздёрнуть бы, да и дело с концом.
– А если она нажалуется? – указал на Жизель носатый караульный. – У благородных свои причуды. С лордом-мэром она договориться, и вздёрнут уже нас. У его сиятельства Перси Шестого лапа уж больно скорая, да ещё и с когтями.
– И то верно, – призадумался капитан стражи, приложив палец к подбородку. – Поступим мы так. Отправим в казарму, под замок. А дальше разберёмся, кто из них, кто. Может и в самом деле пригодятся в бою?
– А этого? – тощий молодой стражник указал на впряжённого в повозку слона Сигизмунда. – В конюшню, наверное?
– Ты чего, какая конюшня?! – хохотнул капитан стражников. – На его тушу посмотри. Он в конюшню лорда-мэра не пролезет, хоть задом, хоть передом, а уж в нашу тем более. Зарубим на провиант, и закоптим. С провизией сейчас туго. А этот – в самый раз придётся. Месяц мясо жрать будем.
– А он хоть съедобный? – не унимался молодой стражник, посматривая на слона.
– Вот ты первый и проверишь, – ответил ему капитан, хлопнув подчинённого по плечу.
– Милостивые государи, как на мясо?! – залепетал гном Тор, подбежав к своему слону. – Не позволю, не пущу! Ужас какой, Сигизмундушка! Хотят тебя, горемыку, на пропитание употребить! Сжалуйтесь, милостивые государи! Как же можно? Друга – на харчи?
Слон, тем временем, как будто о чём-то догадывался, подозрительно косясь то на одного стражника то на другого. Когда хозяин подбежал к нему, он нежно погладил гнома по голове своим хоботом, словно успокаивая, при этом тяжело вздыхая и обмахивая себя ушами.
– Животина-то вроде умная, – вопросительно посмотрел на командира молодой стражник. – Жалко такого на мясо. Нас в кадетской школе учили, что армейский слон – это самостоятельная военная единица.
– А откуда я знаю, армейский он или нет? Больше на циркового похож… – хохотнул капитан. – Ну чего вы все на меня смотрите? Ладно, отведите его в конюшню. Пусть стоит рядом, если внутрь не войдёт. Главное, чтобы он остальных лошадей не обожрал, иначе быстро на мясо отправим. И гнома этого с ним отрядите, а то своими воплями он всей казарме спать не даст сегодня.
– Спасибо, милостивый государь! – запричитал гном, расплакавшись. – Спасибо!
– Ладно тебе, хватит ныть. Что мы, живодёры что ли? – благосклонно вымолвил капитан, а затем рявкнул. – Отряд, слушай окончательный приказ. Девиц сопроводить в замок. Слона с гномом – на конюшни. А остальных отвести в казармы, в подвальные в камеры до разбирательства.
***
Путь к замку лорда-мэра был неблизкий. Цитадель находилась в историческом центре города, почти примыкая к главному порту. Старший стражник выделил для Жизель и Мери двух своих людей в качестве сопровождения и охраны, а также предоставил одну из гарнизонных колясок с лошадью. Таким средством передвижения пользовались стражники Конкорсо, чтобы быстрее попадать на свои посты. Одним из сопровождающих стражников оказался тот самый молодой караульный, который уговорил не убивать слона. Звали стражника Лука. Второй стражник лишь буркнул, что его имя – Антонио, и сразу же замолк, изобразив суровое волевое лицо, как у статуи. Лука же наоборот был более словоохотлив.