– Это какой-то знак, – заплетающимся языком пробормотал Лука. – Они хотят сказать, что довольно мы их мучали, проникая в лабиринт. Теперь нас ждёт расплата. Это они про нас…
– Думаешь? – виновато скосившись на Луку, спросила у стражника Мери.
Отряд зомби создал нечто, напоминавшее строй. Нежить начала притопывать приставным шагом, продолжая орать. Скелеты им в такт отбивали на своих щитах ритмы. Инфернальный танец длился примерно минут пять, сопровождаясь непрекращающимися воплями «жи-во-дё-ры». Нежить постепенно синхронизировалась, выполняя незамысловатые движения почти одновременно. Исполнив свой невообразимый перформанс, мёртвые танцоры вдруг замолчали и стали по очереди скрываться во входе в лабиринт, который представлял собой каменный шатёр с большим арочным проходом, обрамлённым по бокам колоннами. Провожаемая немыми остолбеневшими взглядами присутствовавших на площади, вся нежить убралась внутрь катакомб, как её и не бывало. Спустившаяся на площадь тишина подтвердила, что представление закончено.
– Я всё заснял! – вдруг нарушив безмолвие и приковав к себе тем самым всеобщее внимание, заорал, словно его режут, какой-то чудик в колпаке чародея, размахивая записывающим магическим кристаллом.
Стража, опомнившись, подбежала к нему, пытаясь отобрать запись. Фрик стал отталкивать крутивших его стражников, крепко вцепившись в запоминающий кристалл костлявыми пальцами. Остальные караульные взялись чинить баррикады, ожидая следующего нападения. Несколько жрецов зачитали молитвы. Откуда-то вынырнула повозка гробовщика. Из неё вальяжно вывалились два крепких дылды и стали закидывать поверженные тела упокоенной нежити. Жизнь совершенно незаметно пошла своим чередом. И в этой суете людей оказались две девушки, прекрасно осознавшие смысл выкрика «жи-во-дё-ры». Это была не месть зомби. Это было приглашение в глубь катакомб.
Глава 24. Напрасные ожидания
Замок лорда-мэра Конкорсо внушал. Монументальное строение из охристого кирпича, словно надменный великан возвышалось над Старым портом города, врезаясь одной стеной в море. Несколько квадратных башен, расположенных внутри цитадели, как будто специально сделали настолько высокими, насколько это было вообще возможно, а затем ещё пристроили парочку этажей. Задрав голову к верху, Жизель с удивлением рассматривала эти высившиеся громадины. Впрочем, элегантными данные каланчи уж точно было не назвать, на шпили Белого Дрозда в Промисе они походили также, как пузатая ветряная мельница соответствовала изящной башенке мага. Иными словами, художественная ценность этих сугубо оборонительно утилитарных махин была сомнительна, что казалось несколько странным, учитывая всеобъемлющее влияние искусств на местную культуру и быт.
Мери была более спокойна при осмотре главной цитадели Республики. Её куда больше интересовали места расположений караульных и точки нахождения ворот, преграждающие путь, если вдруг возникнет потребность в побеге. Что было на уме у лорда-мэра, и какие планы у него были на Жизель, оставалось неведомо, поэтому воительница решила, что будет предельно осторожна и собрана, чтобы максимально ответить на возникшие неприятные обстоятельства. А то что они будут, у Мери не вызывало ни грамма сомнений.
Вход в цитадель начинался сразу за подвесным мостом, перекинутым через ров. Цитадель на самом деле была отделена от остального города ещё и широким каналом с водой, технически, являясь островом. Антонио подошёл к караульному у входа и показал ему бумагу с напечатанным на нём портретиком Жизель, а также пояснительное письмо, составленное сержантом. Привратник кивнул и отступил от прохода, освобождая путь внутрь.
– Прошу следовать за нами, – сказал Лука немного робко. Он ещё не отошёл от событий у Катакомбного лабиринта, поэтому был несколько растерян. В отличие от него Антонио храбрился, уже предвкушая, как он будет рассказывать своим друзьям про сегодняшние похождения и события, случившиеся у входа в лабиринт. Слух о танцующей нежити, выкрикивавшей речёвки, распространился по городу мгновенно. А рассказ от очевидца мог запросто собрать целую таверну. На самом деле, об этом странном случае только и говорили в городе, позабыв даже про надвигающуюся войну.
Мери думала, что Лука и Антонио сдадут их замковой страже и отправятся обратно на пост, но вместо этого оба караульных продолжали их сопровождать, попутно рассказывая и показывая, что и как устроено в крепости. Мери даже поморщилась, ведь окажись они шпионками, им бы уже удалось выведать многое о планировке крепости. Впрочем, одно другому не мешало. Такая информация совсем не была лишней, и воительница слушала в оба уха, стараясь запомнить дорогу как можно подробней. Жизель была куда более наивна, воспринимая трёп стражников, как забавную экскурсию.