– Уважаемая Жизель д’Мерле, я Перси Шестой, правитель благословенной Республики Конкорсо, сердечно приветствую Вас в моём доме. Располагайтесь, как вам удобно.
– Благодарю вас, господин, – включив режим придворного этикета, с достоинством произнесла Жизель, а затем слегка поклонилась важному катусу. Мери неуклюже повторила за своей подругой, пробормотав приветствие, как её учила до этого Мари-Авелин на занятиях.
– Что ж, в таком случае, вы должно быть устали с дороги? Напитки удалят вашу жажду и восполнят ваши силы, – с последними словам Перси в комнату вошёл слуга (тоже катус). На подносе у лакея были три бокала с золотистой жидкостью. – Урожай позапрошлого года. Не побрезгуйте дарами наших виноградников.
Лорд-Мэр по-хозяйски взял один из бокалов, предлагая остальные два своим гостьям.
– Спасибо, вы очень любезны, – идеально улыбнулась Жизель, аккуратно подцепив один из бокалов и подтолкнув Мери, чтобы она взяла свой.
– Это чудесное стекло, – стал рассматривать свой уже опустошённый бокал Перси, – изготавливают наши мастера. Оно непревзойдённого качества. И ценится по всему миру. Но, к сожалению, скоро всё это может закончится, ведь чёрные тучи сгущаются над нашей мирной страной.
– К чему вы ведёте, светлейший лорд-мэр? – вопросительно наклонила голову Жизель.
– Что ж, не буду юлить, – вздохнул правитель. – Вы, уважаемая, очень удачно оказались в наших краях, и в двойне удачно, что наша бдительная стража смогла вас опознать и доставить в целостности ко мне в цитадель. Возможно, наша случайная встреча послужит на благо моего города и страны. И я искренне надеюсь на ваше всеобъемлющее содействие по данному вопросу.
Мери тем временем немного отвлеклась от досужих рассуждений Перси. Вместо этого её заинтересовал одинокий кораблик, прибывавший в порт в данный момент. В комнате были отличные большие окна, собранные из маленьких стёклышек, сплетённых вместе в единое целое. Порт через эти окна просматривался прекрасно, и кораблик был виден как на ладони. Но что-то в прибывшем судне озадачило Мери. Двигалось оно слишком странно, слегка накренившись на правый борт. Основной парус был потрёпан, а на корпусе виднелись тёмные подпалины. Да и портовые работники сновали туда-сюда уж больно интенсивно. Некоторые махали руками и всматривались в судно. Мери не могла видеть их лиц с такого расстояния, но ей почему-то казалось, что люди были сильно встревожены.
– Беда, ваше сиятельство! – спустя какое-то время в комнату вбежал запыхавшийся военный. Рыцарь был облачён в кирасу, а на поясе его дрягался меч. Это был человек средних лет, не катус. Его лицо представлялось типичным для физиономий закалённых вояк. Военное ремесло прибывшего подтверждал и старый, едва различимый шрам на правой щеке.
– Генерал Висконти?! Я же предупреждал, чтобы меня никто не беспокоил! – зарычал тигром рассерженный правитель. Метаморфоза в его характере произошла мгновенно, озадачив Мери и Жизель.
– Ситуация критическая! Поступило сообщение, что наш флот разбит в битве с Альянсом Синего моря! Из всех кораблей чудом выжил только Неуловимый. Он сейчас швартуется в порту.
– Что… – от гнева лорда-мэра не осталось и следа. Правитель безвольно плюхнулся в кресло, обхватив голову руками, – А адмирал Росси?
– Пошёл на дно вместе с потопленным флагманом, – с трудом выговорил генерал.
– Это катастрофа, – тихо взвыл лорд-мэр, не поднимая головы. – Кто-то должен ответить за этот провал.
– Надо организовывать оборону города, мой лорд. Времени в обрез. В течение нескольких дней враги будут здесь!
– Да, конечно, – промямлил катус. – Сколько у нас современных магических артиллеристских батарей?
– Две по десять штук, ваша светлость, – не задумываясь ответил генерал. – Ещё есть около ста устаревших орудий. Но это всё равно пушки, и они могут навредить врагу.
– Почему так мало?! – снова взревел Перси. – Кто допустил?!
– Я же с самого начала предлагал снять орудия с кораблей, а флот затопить в бухте, чтобы враги не смогли подойти! – крикнул в ответ генерал.
– Топить корабли?! Наше достояние?! – завыл мэр. – Только через мой труп! Надо было выплавлять больше пушек. Мы выделяли деньги, я точно помню!
– Средства выделили, а пушек не прибавилось, – сквозь зубы процедил генерал.