– Ты что?! Ты на кого?! – сначала взбеленился лорд-мэр, но тут же сник под суровым взглядом военного и снова опустился в кресло безвольной куклой.
– Я уже отдал приказ об обороне города. Они не получат нас легко, – Висконти попытался ободрить совсем раскисшего правителя.
– У нас ещё есть выход, – растерянно просияв, Перси вдруг указал когтистым пальцем на Жизель. – Эта беглянка – дочь маркиза д’Мерле. Надо написать ему письмо. Если хочет увидеть дочку в живых, пусть присылает войска Вечного королевства на помощь. Иначе она погибнет здесь, вместе с нами, когда враги возьмут город.
– Какая низость! – ужаснулась Жизель, отложив свой бокальчик. – Это государственный шантаж!
– А ты думала, в сказку попала?! Что нам ещё остаётся делать? Что?! – завопил лорд-мэр, поддавшись истерике. – У меня нет сил воевать со всем Альянсом! А для твоего папаши пехотный корпус – ерунда.
– На самом деле, если силы Вечного королевства хотя бы не дадут Альянсу блокировать нас с суши, уже будет шанс, – призадумался генерал, внимательно рассматривая девушек, сидевших рядом. – Вот только сколько времени маркизу потребуется, чтобы собрать и снарядить войско? Сколько оно будет маршировать до нас? Город возьмут штурмом десять раз подряд, прежде чем помощь придёт, если вообще придёт.
– Неважно, мы можем успеть! – ухватился за спасительную соломинку Перси. – Лакей! Бумагу и перо мне! Быстро! Быстро!
– Вы действительно хотите держать нас, как пленников? – обратилась Мери скорее к генералу, чем к лорду-мэру. – Я знаю, что вы нам не поверите, но пожалуйста, поймите, никакой маркиз Д’Мерле вам не помоет. Его просто нет на месте в замке. Эта глупая затея ни к чему не приведёт. Вы лишь испортите отношения с Вечным королевством.
– Нужно выделить им башню со всеми удобствами. Здесь, в цитадели. Только чтоб не могли удрать, – не отрываясь от пера проинструктировал генерала Висконти лорд-мэр. – И охрану подберите из гвардейцев. Да чтоб парни были толковые. А не хамы какие-нибудь.
В этот миг раздался пронзительный звук, и у Мэри, и у Жизель самопроизвольно раскрылись окна консоли, причём рамки были ярко красного цвета. Посередине окошка всплыло сообщение огромным шрифтом от Мари-Авелин, которое гласило: «Вы в опасности! Враги уже рядом! Будьте начеку!» Спустя ещё одно мгновение из-за двери послышался шум. Одно из окон рассыпалось, и оттуда, с верёвки в комнату запрыгнул странный с ног до головы обмотанный в чёрные ткани человек. За ним появились ещё трое, побив дорогие окна окончательно. А затем ещё несколько ворвались через дверь, разобравшись со стражей снаружи.
– Что за?! – выпалил лорд-мэр, вскочив. – Пошли вон отсюда, прохиндеи! Висконти, кто это такие?! Что здесь происходит?!
– Политическое убийство! – прорычал в ответ генерал, выхватив меч и одновременно с этим заслоняя собой лорда-мэра.
***
В это время в казарме стражи прозвенел звук колокола, созывавший всех караульных, находившихся внутри, на ужин. Поймав чутким носом запах вечерней похлёбки, Певун расстроенно вздохнул и перевернулся на другой бок, лёжа на деревянном настиле подвальной камеры. Рядом с ним на таких же нарах расположился эльф Эт’Ритэир. Он со скучающим видом изучал потолок, периодически зевая. Певун не выдержал, подошёл к железной дверной решётке и с размаху царапнул её когтями. Раздался металлический лязг, который заставил караулившего их стражника вздрогнуть на табуретке.
– Чего надо, кошацкая морда? – крикнул охранник, недовольно морща лоб.
– А нам когда еды дадут? – возмущённо мяукнул кот.
– Когда наши пожрут! – отрезал стражник. – Ещё не хватало только, чтобы вы раньше нас харчевались.
– А когда вы наедитесь? – спросил кот раздражённо.
– Когда надо будет! – снова начал грубить стражник. – Ещё Антонио и Лука не вернулись. Вот придут, поужинают, тогда и вы свои объедки получите.
– Это форменное безобразие! – мяукнул катус, сжав кулачки.
– Ну так пожалуйся на нас Пернатой! – загоготал охранник. – Сидите смирно, не шобуршите тут! И вообще, скажите спасибо, что не вздёрнули сразу.
– Пасибо… – совсем не искренне подвыл Певун. – Хоть бы банджо моё вернули!
– Размечтался! – фыркнул караульный. – Я ещё выспаться сегодня хочу без всяких котовоплей под дрянную музыку. Чёрт, а это ещё что такое? Парни, что у вас там?
Караульный отвлёкся на шум, который исходил с улицы и поспешил туда узнать, что же происходит, оставив пленников наедине с самими собой. Стражник промчался по коридору мельком взглянув на соседнюю комнату с арестантами, в которой было не в пример тихо и окончательно убедившись, что всё нормально, исчез за входной дверью, ведущей из подвала на первый этаж.