– И что ты предлагаешь? Потом закажу ему новый инструмент, но сейчас надо идти.
– Так не пойдёт, – посерьёзнел Эт, приковав к себе внимание остальных. – Мне чертовски надоело прятаться по углам словно подвальная крыса. Как только мы выйдем наверх, все, кто встанет на моём пути, познают силу моего гнева. Но есть загвоздка, я люблю сражаться под музыку. И мне нужен тот, который будет играть. А использовать инструмент из нас может только кот.
– Эт, только не сейчас! – взмолился маркиз.
– Да не переживай ты. Я лишь недавно помирился с Руби. И уж точно не хочу превращать город её лучшей подруги в руины. Рубиниэль мне этого не простит. Я аккуратно. А для этого нужен музыкант.
– Если ты не заметил, инструмент безнадёжно испорчен, – раздражённо гаркнул маркиз.
– Я просто сделаю новый!
– Как?! – не выдержал Жофруа.
– [Artefactor]! – изящным движением руки открыв рамку консоли, возвестил Эт. – У меня должны были остаться квоты на парочку безделушек.
– С ума сошёл?! – поняв, что собирается провернуть Эт, выкрикнул маркиз. – Шедевры компилируются от нескольких лет до десятков десятилетий!
– Артефакты подразделяются по рангам, – стал учить Эт. – Бронзовый, серебряный, затем золотой и наконец платиновый. Божественными шедеврами считаются лишь два последних класса. А бронзовый артефакт система даже не заметит. Как правило все стараются сделать артефакты как можно сильнее, чтобы потом всучить их выбранным смертным или даже использовать самим. Но проблема мощных артефактов в том, что делаются они долго, как ты упоминал, и их количество крайне лимитировано. Но никто не контролирует выпуск чепухи типа бронзовых безделиц, потому что они никому не нужны, но ресурсы на изготовление требуют значительные. Сечёшь? Я просто сделаю для кота подходящую ему по уровню штуку, на которой он сможет нормально играть.
– Да делай что хочешь, – махнул рукой Жофруа. – Я отправляюсь за Жизель и Мери, а вы как закончите, выдвигайтесь ко входу в лабиринт. Встретимся там.
– Идёт! – тут же согласился Эт.
– Отлично, – кивнул Жофруа, наложив на себя заклинание невидимости, даже не произнеся его название. Певун и Раймунд отшатнулись от того места, где только что стоял маркиз и стали искать глазами его по комнате.
– Невероятно! – выкрикнул Раймунд. – Сдаётся мне, что вы, господа, не те, за кого себя выдаёте!
– Отлично, – бормотал Эт, не обращая внимания на своего собеседника. – В этом поле нужно выбрать тип артефакта. Забиваем «музыкальный инструмент». А в этом окне его вид. Пишем – «банджо». Осталось ввести ID будущего пользователя для привязки и лучшей калибровки. Эй кот, какой у тебя ID?
– Что? – не понял Певун.
– Забудь, я уже сам посмотрел, – погрузившись в работу, пробубнил Эт. – Вроде всё, если я ничего не напутал. В любом случае, у нас только одна попытка. [Creation]!
Эт развёл руки в стороны, создавая вспышку пламени. Из всполохов возник музыкальный инструмент. У Певуна отвисла челюсть, когда на его глазах из ничего действительно материализовалось банджо, да ещё какое. Если почившая Мелюзина напоминала хрупкую девушку, то сотворённый только что инструмент излучал ощущение брутальности. Его гриф был массивным, словно выструганным топором. А на мембране был изображён рисунок расходившегося во все стороны пламени.
– Осталось только узнать название! – гордо объявил Эт перед остолбеневшими жабом и котом. Расправив рамку на инструмент, Эт заулыбался, когда прочитал, что там было написано, –Великолепно! Мне нравится! Ну ка кошак, крикни громко и чётко [Раскаты Рока]!
– [Р-раскаты Рока], – ничего не понимая, повторил за Этельредом Певун. В тот же миг инструмент пропал и моментом позже появился, но уже рядом с катусом. Банджо упало прямо ему в руки. Певун аккуратно поймал его, с недоумением рассматривая подарок.
– Чего смотришь? Играй давай! – кивнул головой Эт. – Нужно убедиться, что получилась стоящая вещь, а не полено со струнами.
– Кто вы такой? – протяжно выдохнул Раймунд. – И объяснитесь, что это за колдовство?
– Секрет фирмы, – безумно улыбнулся Этельред. – А теперь идём прокладывать себе путь через сражение! И пусть кто-нибудь только попробует встать у нас на пути!
– Золотые слова! – воинственно выкрикнул Раймунд, моментально воодушевившись.
– А ты, кот, начинай играть уже чего-нибудь пафосное! – махнул рукой Эт, поднимаясь по лестнице из подвала.
– Да… – промямлил Певун и не нашёл ничего лучше, как начать исполнять марш «Выезд королевы-матери на войну с бунтовщиками». Струны грянули как горны. Катус сам не ожидал такого эффекта, поэтому замялся, но только на один миг. Затем чётко структурированная квадратная мелодия марша побежала по нарастающей словно камушек, создавший горный обвал. Грозная мелодия будто сама расшатывала стены, предлагая всем попавшим на пути немедленно ретироваться как можно дальше.