– Чем глубже будем забираться, – пояснил маркиз, – тем сильнее и опаснее должна быть нежить. Дальше нашим соперникам будет не так легко, и я очень надеюсь, что они замедлятся, и мы сможем их нагнать.
– А можно поинтересоваться? – растерянно спросил Певун. – Ну вот догоним мы их. И что дальше? Что нам с ними делать?
– Кот, ты не знаешь, что надо делать с врагами? – издевательски спросил Эт. – Дайте только добраться до них, я им устрою адское пекло!
– Спасибо за ответ… – Певун тут же прикусил язык, вспомнив события в казармах стражи.
Одолев пять этажей, приключенцы так и не смогли догнать команду Ардо. За героем Гегемонии лишь тянулся отчётливый белёсый след из костей, упокоенной навеки нежити, рискнувшей напасть на героя. Добравшись до спуска на шестой этаж, Жофруа решил, что на сегодня хватит, и команда устроила привал, тем более что на поверхности была глубокая ночь. Авантюристы расположились в небольшом зале, выглядевшем относительно чисто. В комнате наличествовала дверь, которую можно было подпереть, а вход был один. Это позволило хоть как-то защититься от нежити, если она соблаговолит наконец обратить на них своё внимание. Но нежить предпочитала их упорно не замечать, ошиваясь где-то ещё, в другом месте.
Мери это вполне устраивало. Постелив на пол свой плащ, она расположилась в углу комнаты, облокотившись на стену спиной. Рядом с ней устроилась Жизель. Жофруа достал несколько галет и раздал их остальным. Приключенцы принялись хрустеть, без особого энтузиазма пытаясь разгрызть невкусные галеты. Их основное продовольствие отобрали стражники ещё при входе в город, сославшись на необходимость конфискации провианта. Потом Жофруа отправился в замок Конкорсо, а Этельред даже и не подумал озаботится такой маловажной проблемой, как провиант, и сразу после битвы в казармах потребовал показать дорогу в лабиринт. Раймунд и Певун не посмели ему возразить. Благодаря таким опрометчивым поступкам, команда вынуждена была довольствоваться лишь небольшим запасом галет, которые удалось незаметно позаимствовать у охранявших вход в лабиринт стражников.
С водой оказалось сложнее, её вообще никто не догадался захватить, а сколько ещё времени займёт поход по лабиринту не знал даже маркиз. Жофруа предложил поискать источник в самом лабиринте, сославшись на то, что припоминал подобный родник на каком-то из средних этажей. Но использовать воду в подземелье, кишащем нежитью, не хотел никто.
– Да сколько можно сидеть в темноте! – вдруг воскликнул Эт, щёлкнув пальцами. В центре зала на полу вспыхнул огонь, постепенно превратившись в костерок, от которого исходило приятное тепло. Ни у кого из команды не возникло желания возразить, приключенцы, даже маркиз, не сговариваясь, приблизились к очагу, который горел одним лишь пламенем, не имея в наличии дров.
– Воистину, магия – невероятная вещь! – подставив застуженный бок к огню, восхитился Раймунд. – Должно быть и эти катакомбы устроили с помощью волшебства. Не могу представить, чтобы такую прорву работы совершили только с помощью кирки и лопаты.
– Этот лабиринт ещё не самый большой, – пояснил Жофруа. – Подземелий было построено бесчисленное множество. Наиболее обширное из них расположено далеко на юге от сюда и насчитывает по проекту сто пятьдесят пять этажей.
– А зачем же их построили? – осведомился Раймунд.
– В качестве игрушек, – зевнул Этельред. – Предполагалось, что туристы будут проходить их, зарабатывая опыт, а мальчишка Эдем будет зарабатывать деньги.
– Эт, не стоит про это, – поморщился Жофруа.
– Тебе можно рассказывать истории, а мне нет?
– Хмпф… – маркиз показательно отвернулся от очага.
– Простите, но про каких туристов вы говорите? – моментально заинтересовался Певун.
– Туристы всегда одинаковы, кем бы они не были, – продолжил рассказ Эт. – Виктор Эдем мечтал о мире, в который он сможет сбежать от своих страхов и проблем. А его внука интересуют только богатства. Он на всё смотрит через золотое зеркало. И если что-то не принесёт ему дохода, это должно быть убрано, как ненужное и бесполезное. Именно поэтому Алл разозлилась, когда поняла, что из уютного мирка, который потихоньку ваял Виктор и остальные, пытаются создать дойную корову.
– Ничего не понимаю, – замотал головой Певун. – Какой мир? Какие коровы?
– Так сразу не разберётесь, – маркиз понял, что пора вмешаться. – Как выполним задание, расскажу вам больше. Сейчас же нужно сосредоточится на поиске Фтероти.
– Но что будет, если этот Ардо найдёт её первой?
– Большая беда, – процедил маркиз. – Они, скорее всего, попытаются её убить. А разум Фтероти в теперешнем незавидном посмертии окончательно исказился.