Насмотревшись на множество странных вещей за последние недели Мери и Жизель смогли быстро принять, что завтрак достали из воздуха, а вот Певуна и Раймунда пришлось долго уговаривать, доказывая, что еда настоящая. Они совсем не ожидали, что перед ними, как по волшебству, вдруг появится столько снеди, особенно если недавно в расположении команды были одни галеты. Когда катусу вручили бутылку с лимонадом, наконец уговорив его попробовать, он, отпив немного, начал фыркать, так как пузыри попали ему в нос.
– Что за странная штука? – принюхиваясь к газировке, пробормотал кот. Однако несмотря на свою настороженность, бутылочку с лимонадом он осушил довольно быстро, когда распробовал. В отличие от Певуна, жабу газировка пришлась решительно не по вкусу, поэтому Эт снова открыл волшебный ящик, вынув оттуда уже фляжку с обычной питьевой водой.
Когда с завтраком было покончено команда засобиралась дальше. Нужно было нагнать Ардо и его людей, которые по предположению маркиза должны были находится где-то на серединных уровнях подземелья. Но маркиз не исключал, что противники могли вовсе обойтись без привала, тогда догнать их представлялось нелёгкой задачей.
– Прибавим ходу! – подгонял маркиз остальных. – Воспользуемся тем, что нежить на нас не нападает и догоним этого Ардо уже наконец.
В пути прошёл целый день. Команда слонялась по проходам, ведомая маркизом. Но и Жофруа, как оказалось, плохо помнил путь, ведь прошло очень много времени с момента, как он последний раз был здесь. Мери старалась отмечать, сколько этажей они прошли. Но все они были одинаковыми, поэтому воительница могла ответить только то, что они спустились ниже пятнадцатого. Дальше Мери считать перестала. Нежить по-прежнему не появлялась, уверенно игнорируя команду, а на группу Ардо мертвяки кидались со всем остервенением. Это было хорошо видно по пути, усеянному костьми и кусками развалившихся зомби. Всё это было присыпано горстками пепла, подтверждая, что под началом Ардо был талантливый жрец-экзорцист.
– Послушай, я что-то не понял, – осведомился Эт, остановив вдруг всю команду где-то посередине этажа. – Я правильно мыслю, что неважно каким способом мы достигнем дна?
– Чем ты недоволен? – раздражённо спросил маркиз. – Я и так веду нас кротчайшей дорогой от лестницы до лестницы.
– Мне надоели эти детские игры, – процедил Эт, неожиданно выхватив свой эльфийского вида палаш из-за пояса. – Я чувствую себя, как подопытный хомяк, слоняющийся по настольному лабиринту в поисках жрачки! Пора самим прорубить себе путь.
– Эт, ты что! – схватился за голову Жофруа. – С ума сошёл? Алл нас живьём сожрёт! Да и ограничивающая печать не даст провернуть, что ты задумал! Сил не хватит.
– Как будто какая-то несчастная печать способна меня удержать! – воскликнул демон.
– Эт, одумайся! – ещё раз попытался образумить его Жофруа. – Зачем я только взял тебя с собой? И этот твой меч. Нельзя просто так его использовать! Он один из величайших шедевров нашего мира!
– Отстань, зануда! – огрызнулся на маркиза Эт. – Тебе нужно как можно быстрее попасть к Сойке? Вот я и собираюсь поспособствовать этому! [Разлома Ада]!
Эт воткнул палаш в пол. Острие вошло в щербатый камень, как нож в масло. У демона за спиной снова вспыхнули огненные крылья. От вошедшего лезвия побежала трещина, расширяясь с сумасшедшей скоростью. Раздался сильный треск раскалывающейся скалы. Пролом разросся до ширины хорошего оврага, разъедая пол этажа. Грохот усилился. Звук каменного крошева послышался отовсюду. Разлом тем временем разросся, позволяя заглянуть на этаж ниже. Когда испуганные авантюристы, приблизились к краю обвала, то охнули от увиденной картины. Оказывается, провал не ограничился одним этажом, вгрызаясь в глубь ярусов лабиринта. Чёрная непроглядная пропасть зияла на месте, пройдя через все уровни подземелья до самого низа.
– Я ведь не сплю? – едва разомкнув рот, выдал Певун.
– Это уже просто за гранью… – присвистнула Мери, спихнув ногой небольшой камушек, который, полетев в глубину, так и не издал звука соприкосновения с поверхностью, наглядно поясняя, как на самом деле глубока была пропасть.
– Нарушение правил пребывания в лабиринте, порча казённого имущества, – начал встревоженно загибать пальцы Жофруа. – Использование несовершенства системы в своих целях… Алл этого так не оставит. Даже представить боюсь, во что выльется твоя глупость.