– Эй, ты! – громко окликнул беглеца Эт, заставив того вздрогнуть.
– А… – остановившись, незнакомец стал тупо таращится на приключенцев. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что перед ним стоят не скелеты и зомби, а такие же авантюристы как он.
– П-подкрепление? – вымолвил незнакомец, пытаясь при этом не расплакаться. – Там… Дальше… Это безумие… Они все сошли с ума, я не виноват. Я просто хочу жить!
– Сбежал из битвы, трус? – догадался Раймунд, изобразив суровое лицо.
– А что мне ещё оставалось делать?! – заныл незнакомец, роняя слёзы на пол. – Этот Ардо – просто псих. Он привёл всех на смерть. Тащил нас без сна и отдыха. Их жрица читала какие-то молитвы, и мы не чувствовали ни упадка сил, ни голода. Прорубались через толпы этих зомби и скелетов и бог весть ещё кого! Этаж за этажом…
– Это мы уже поняли, – спокойно изрёк Жофруа. – За вами тянулся след из поверженной нежити.
– Да! – выпалил незнакомец. – Почти четверть наших полегло, пока мы добрались до последнего этажа.
– А где же трупы? Мы не нашли ни одного, – вопросительно склонил голову Певун.
– А сам то как думаешь? – выругался беглец. – Во что превращаются трупы в подземелье с нежитью?
– Фррр! – поморщился бард.
– Да уж. Незавидная судьба, – согласилась Мери.
– Это ещё пол беды. С обычными мертвяками мы худо-бедно справлялись! – начал причитать беглец. – Но дальше… Когда мы вбежали в этот проклятый зал... Как вообще можно победить что-то подобное?! Там засел бессмертный монстр. Ужас! Оно призывает нежить, сколько пожелает, а само целёхонькое сидит в тылу. Там установлен каменный трон. На троне и восседает костяной злыдень. Глаза горят огнём. Две руки нормальные. А ещё две из спины торчат. А вместо лица огромный клюв, и всё щёлкает им и щёлкает. Я вам говорю, это исчадие ада. Мы потревожили злого бога!
– Я этого и боялся, – понимающе вздохнул маркиз. – Система признала Сойку в качестве мастера этого подземелья. Теперь она может управлять его ресурсами и мобами.
– Бой ещё не закончен. Мы можем успеть. Показывай, куда идти! – рявкнула Мери на беглеца, но тот только замотал головой, разбрызгивая ещё больше слёз и соплей в разные стороны.
– Нет! Я туда не вернусь! Там ждёт только смерть! Хватит! Отпустите меня домой! – заорал беглец, рванув к выходу на предыдущий этаж. Через какое-то время раздался его глухой задавленный крик. Нежить, игнорировавшая команду маркиза, как оказалось, никуда не девалась. Ещё несколько криков послышалось по направлению лестницы наверх, а затем мучения отчаявшегося беглеца прекратились.
– Ничего себе, – покачала головой Мери. – Мы ведь там только что спокойно прошли. Не повезло бедолаге.
– Дело не в везении, – пояснил Жофруа, продолжая вглядываться по направлению, куда убежал несчастный. – Сойка всегда оставалась частью «Живодёров». Я предполагаю, из-за этого монстры подземелья, подчиняющиеся ей, просто не видят в нас угрозы. Это обнадёживает. Может, у неё ещё сохранились остатки разума. Давайте поторопимся и остановим дураков, пока они совсем не заигрались с силами, которые им не по зубам.
По мере приближения к месту заточения Сойки, стало понятно, что бой в самом разгаре. Слышались лязг оружия, треск костей, взрывы заклинаний. Свистели стрелы. Крики то и дело разносились по коридорам последнего уровня лабиринта.
Жофруа бежал во главе отряда, подгоняя команду. Отряд с оружием на изготовку собирался вступить в бой. Только Этельред, казалось, как-то приуныл и подрастерял свою инициативу. Демон держался в самом конце, замыкая отряд, постоянно что-то бормоча себе под нос. Наконец, приключенцы заметили большие деревянные двери, сорванные с петель и валявшиеся теперь на полу, изрубленные топором. Железная оковка дверей была оторвана, смята и выкинута подальше, в противоположный угол.
Маркиз сходу ворвался внутрь зала. Остальные последовали за ним. Внутри творилось сражение не на жизнь, а на смерть. Несколько десятков авантюристов пытались оттеснить нежить. Но мертвяки бодро держали удар. Вместе с простыми зомби и прочей низшей нежитью внутри финального зала оказались рыцари скелеты, закованные в ржавую, но всё ещё прочную латную броню, внутри которой гремели древние кости. Зомби-минотавры, возвышаясь над толпой, как башни, держали в руках огромные дубины, которыми они щедро одаривали своих противников. Достаточно было одного удара, чтобы превратить опытного авантюриста в бесформенный, истекавший кровью кусок, лежащий на полу.