В центре зала на круглом возвышении восседал лич. Каменный трон его искрошился и весь был исполосован трещинами. Но сам монстр прекрасно себя чувствовал. Это было странное отталкивающее существо, сохранившее один скелет. Лишь небольшие иссушённые ошмётки старой плоти свисали с глянцево-белых костей. По виду создание напоминало гуманоида, но, как и сказал беглец, из спины монстра прикреплённые к лопаткам росли ещё две руки со странными длинными тонкими пальцами. Эти две конечности представляли из себя не что иное, как остатки крыльев существа. Вполне человеческий череп создания имел один странный дефект. Вместо носа челюстей на пол лица с верху вниз проходил массивный клюв, как у попугая.
Существо оставалось недвижимым, лишь наблюдая, как к нему через толпу нежити пытаются прорваться авантюристы. Ардо был на острие атаки, размахивая своим великолепным мечом. Агент Гегемонии оказался действительно выдающимся воином. Даже рыцари скелеты падали под его ударами. Сильверрейн не отставал от своего предводителя ловко орудуя саблей. Рядом с ними Джордж крушил неживые черепа своими топорами, действуя мене изящно, но не менее эффективно. А жрица Шейла читала эпитафии, разлагая подставившихся мертвяков в пыль.
Да и остальные приключенцы были не промах. Несколько воинов в доспехах составили компанию группе Ардо уверенно противостоя нежити. Особенно выделялся один крупный катус тигрового окраса. Кот свирепо раздавал удары двуручным клинком, отправляя нежить на покой пачками. Рядом с ним сновали несколько бойцов в лёгких доспехах, делавшие ставку не на защиту, а на уклонение. Они орудовали кинжалами и короткими мечами, коля ими мёртвых рыцарей. Семь магов, помогавшие бойцам заклинаниями, расположились поодаль от центра сражения. Четвёрка воинов и ловкачей защищали магов от мертвяков, которым иногда удавалось прорваться через атакующую команду. Вместе с группой волшебников затесались жрица Алой богини, и жрец Пернатой в цветастом одеянии, как у менестреля, помогая прямо во время боя залечивать лёгкие повреждения. В команде были даже лучник и три арбалетчика, которые сконцентрировались на дальних атаках, поливая стрелами зомби-минотавров, из-за чего некоторые из них выглядели уже как ежи, но продолжали сражаться.
Однако, судя по лежавшим на полу телам, дела у команды авантюристов шли не так уж и хорошо. Хотя нежить потихоньку и отступала, но не забывала при этом взимать свою плату за битву. Вдруг один из убитых шевельнулся и в следующую секунду кинулся на Ардо, разинув рот. Меченосец совершил ловкий выпад, за раз отсекая голову бывшему соратнику, а Шейла тут же наложила на обезглавленного обряд очищения, и беспокойный покойник умер уже окончательно, рассыпавшись в пыль.
– Сойка, на тебя больно смотреть… – пробормотал Жофруа, немного смутившись. – Столько лет прошло, вот и свиделись.
Монстр на троне повернул свою голову в сторону вновь прибывших, осматривая их пустыми глазами, в которых где-то в глубине тлел огонёк. Пошевелившись, словно отходя ото сна, костяная фигура поднялась с трона, испугав не на шутку авантюристов. Монстр поднял в верх правую руку в знак приветствия.
– У тебя ещё остался разум? Как хорошо. Нужно немедленно прекратить эту бессмысленную битву. Именем Республики, прекратите сражение! Я сказал, отойдите от неё! – Жофруа развернул свиток-грамоту с приказами генерала Висконти. Но в пылу шума битвы его слова прошли мимо ушей. Бой продолжался, как ни в чём не бывало. Авантюристы кричали, отчаянно нанося удары нежити. Маги кастовали заклинания, а жрецы поддерживали всех благословениями и лечением.
– Подкрепление прибыло! – заорал один из авантюристов увидав подоспевшую команду во главе с Жофруа. – Не робейте, народ! Прорвёмся!
– Прекратить атаку! – безуспешно кричал Жофруа, пытаясь остановит сражение.
– Бесполезно! – воинственно выкрикнула Мери.
Монстр раздвинул руки, артистично вскинув их вверх. Над головой у повелителя нежити появилась надпись [Приветственный фейерверк].
– Приготовится! – крикнул Жофруа. – [Туманный щит]!
Перед маркизом возникло и распространилось вперёд облако непрозрачного пара, а в следующий миг последовал взрыв, как будто разорвалась сигнальная ракета, но в тысячи раз сильнее. Разнообразные искры от малинового до ярко-оранжевого разлетелись сверкающей астрой, озарив всех ярким светом. Тех авантюристов, кто стоял ближе всего к взрыву, разбросало в разные стороны, в том числе и катуса-гиганта, опалив ему всю правую половину тела. Кот взревел, как раненый тигр, и отполз на четвереньках назад. Остальным его соратникам, которые находились рядом с катусом, повезло гораздом меньше. Они так и остались лежать недвижимыми. И по ним теперь топталась нежить.