– Ты же сам рвался в бой! – рявкнул на демона маркиз.
– Я должен победить ЭТО, когда на мне ограничительная печать?! – замотал головой Эт. – Ты посмотри на её клюв. Это тебе не волнистый попугайчик. Она голову пополам перекусит. К тому же ты видел её уровень? И у неё нет печати! А у меня есть!
– Она сейчас точно не в лучшей форме. Сомневаюсь, что она выдаст атаку на пике своих сил, – заявил в ответ маркиз. – И ты же вроде как снял свою печать?
– Я использовал меч! Печать я не трогал!
– Тогда используй его снова! – разозлился Жофруа.
– Не могу. Если я кинусь с этим мечом на неё, Руби моментально узнает, что я прибил её подругу. Она опять перестанет со мной разговаривать. Я же никогда ей не смогу доказать, что хотел, как лучше. А мы только помирились. Слышишь, костяная тварь! Не чего на меня так смотреть! Я и Рубиниэль больше не воюем! Так что жри Орех, и закончим на этом!
– Сомневаюсь, что она тебя послушает, – скептически цокнул языком маркиз, наблюдая, как разгорается пламя ярости в глазах костяной повелительницы. – Зря, наверное, я тебя взял с собой. Мне не нравится, как Сойка на тебя смотрит.
– Мне тоже не нравится! Она до сих пор думает, что мы враги. Эта тупая нежить вообще ничего не понимает! Для неё и дня не прошло с той битвы.
Когда последняя фраза была произнесена, Костяная повелительница встрепенулась, щёлкнув клювом, который издал резкое «клац». Нежить попёрла с удвоенной силой продолжая оттеснять авантюристов на периферию зала. В то время как вторая группа мертвецов накинулась на Ардо и его друзей.
– Ладно! – решительно вздохнул Эт, хрустнув шеей. – Отступать уже некуда. Пора навалять этой зазнавшейся птице!
– Хорошо! – согласился маркиз. – Тогда я займусь гостем из Гегемонии.
– Ты разве мне не поможешь? Хочешь, чтобы я бился с ней один на один?! – нервно хихикнул Этельред.
– Они не станут просто стоять и смотреть, как мы проворачиваем задуманное, – начал растолковывать ему Жофруа, посмотрев в сторону команды Ардо. – Мне придётся взять их на себя. Ты же понимаешь, что никто здесь, кроме нас двоих, не сможет дать им нормальный бой. А тебе надо сдерживать Сойку. Если она разойдётся всерьёз, то всех здесь положит за секунду, поэтому нужно как можно быстрее скормить ей Орех Жизни.
– Папенька, вы будете биться один, против этого шпиона Ардо и его людей? – испуганно пролепетала Жизель.
– Ничего страшного, дочь моя. Мне не привыкать, – попытался успокоить ее маркиз. – Вот, возьми коробку с Орехом. Ты достаточно ловкая, чтобы попытаться. Дождись, когда Эт ослабит Сойку и заставь её съесть Орех. Я рассчитываю на тебя!
Поняв, что окончательно потерял контроль над остальными авантюристами, Ардо отступил в другой угол комнаты, уведя свою команду в глухую оборону. Но даже так, Меченосец не оставлял надежды завершить возложенное на него задание. Для него стало понятно, что злобный вампир собрался во чтобы то ни стало выпустить монстра на свободу, а этого ни в коем разе допустить было нельзя.
– Что будем делать, Ардо? – спросила его Шейла.
– Продолжаем миссию, – коротко ответил тот.
– Главное уничтожить вампира и странного эльфа. С остальными проблем не будет, – буркнул Сильверрейн.
– Ещё костяная тварь есть! – загоготал Джордж.
– Тогда я буду сражаться в полную силу! – высокопарно заявил Ардо. – Победа всё равно будет за нами! Вперёд, друзья! [Герой]!
От воителя Гегемонии стал исходить мерный жёлтый свет. Ардо засиял и этим сиянием обратил в пыль всю нежить, которая имела неосторожность подойти к нему близко. Выхватив свой меч, Ардо приготовился к схватке с маркизом д’Мерле. Над головой меченосца появился небольшой сияющий нимб, подтверждающий, что его обладатель подлинный носитель титула «Герой». Лишь один человек за поколение мог носить этот титул, предоставлявший экстраординарные возможности. «Герой» мог вести за собой армии. Вершить великие дела. Крушить грозных монстров. «Герой» это прежде всего защитник и победитель в одном лице. Надежда для целого поколения.
– Замечательно, – скорчил кислую мину маркиз. – Вот и посмотрим, чего стоит этот титул теперь. [Бдительная Спутница]!
Посох в руках маркиза пропал, чтобы тут же появился другой. Ещё более длинный. Почти двухметровый гладкий металлический шест на одном из своих концов заканчивался цепями, на которых были подвешены глаза размером с бильярдный шар. Они жутко вращались по сторонам. Зрачки этих глаз различались, начинаясь от обычных, почти человеческих, и заканчивая зрачками-щёлками.
– [Песнь Харона]! – возвестил маркиз, стукнув посохом об землю. Тут же глаза завертелись, подпрыгнув на своих цепочках. Страшные очи стали высматривать по сторонам, мерзко подёргиваясь и болтаясь. Нежить рядом с маркизом начала переходить на его сторону. Ему удалось взять контроль над несколькими мёртвыми рыцарями и даже одним зомби-минотавром.