– Фу! Какая гадость! Некроманты омерзительны, – сплюнула на пол Шейла. – Ардо, можно я его отпою?
– Попробуй, но очень осторожно, – предупредил её Сильверрейн, ответив за лидера. – Перед нами не простой упырь, а кто-то из верхушки Вечного королевства.
– Не утруждайте себя бесполезными догадками, – злобно уставившись на них, изрёк вампир. – Маркиз Жофруа д’Мерле по прозвищу Дрозд, к вашим услугам, прихвостни Гегемонии.
– [Погребальная эпитафия]! – пропела Шейла, взмахнув посохом даже не дослушав до конца.
– Совсем меня за дурака держите? – с издёвкой произнёс маркиз, когда озаривший его свет изгнания не произвёл ровным счётом никакого эффекта.
– Не подействовало? Почему?! – недоумённо уставилась на свой посох Шейла.
– Потому что ты глупая, – поучительно заявил маркиз. – В дуэли жрецов всегда нужно учитывать могущество оппонента. Если этого не сделать, можно отхватить проблем. Когда один из жрецов окажется на голову сильнее другого, произойдёт вот это!
Жофруа стукнул посохом об пол. Шейла ухватилась за свой покрепче, приготовившись к удару силы, но вместо этого её посох взорвался у неё в руках, не продержавшись и секунды против маркиза д’Мерле. Жрицу затрясло. Она согнулась пополам. Её стошнило. Лицо Шейлы стало бледнеть, словно она сама превратилась в мертвеца. Глаза девушки закатились, и она повалилась на пол, дёргаясь в конвульсиях. Из её рта полезла пена.
– Ах ты гад! – заорал Джордж, кинувшись в стремительную лобовую атаку. Два мёртвых рыцаря под управлением Жофруа преградили воителю путь. Джордж взмахнул топорами, опрокинув сразу обоих на землю. Совершив следующий рывок, воин попытался достать маркиза, выполнив приём под названием [Смертельные Ножницы].
– [Костяной молот]! – спокойно вздохнув, продекламировал Жофруа. Глаза на посохе собрались в гроздь, поверх которой стали нарастать кости, сплетаясь в подобие кувалды. И всё это произошло практически мгновенно. Когда Джордж почти приблизился на расстояние удара, маркиз просто смёл его в сторону, отшвырнув грузного воина, нисколько не напрягаясь.
– Ардо, он очень опасен! – предостерёг своего лидера Сильверрейн, пока тот осматривал потерявшую сознание Шейлу. – Как она?
– Дышит, но всё ещё без сознания, – тихо пояснил Меченосец. – Мы должны положить конец этому вампиру! Мир станет намного чище, если он исчезнет.
– Согласен! – взмахнул мечом Сильверрейн.
– Попробуйте. До вас многие пытались, – усмехнулся Жофруа. – И если уж говорить на чистоту, уважаемый Ардо. Ты тут не один такой особенный. [Герой]!
На маркизе появился костяной латный доспех, состоявший из поножей, наплечников и кирасы, которая была невероятно искусно сделана. Но вершиной всего было изображение чёрного дрозда в виде эмали, расправившего крылья через весь нагрудник вампира от плеча до плеча. Как и у Ардо, над головой маркиза появился нимб, но только в виде вырезанного из кости тончайшего лаврового венка, а вокруг Жофруа начало сиять тусклое тёмно-синие свечение.
– Что за шутки?! – выпалил Сильверрейн, не сдержав гнева. – Да он надсмехается над самим титулом «Герой». Как возможно, чтобы поганая нежить приобрела подобные силы? Отвечай, негодяй, сколько тысяч невинных душ ты загубил, чтобы воссоздать эту жалкую имитацию?
– Боюсь, что правда куда более прозаична, – печально ответил маркиз. – Я получил этот титул ещё до того, как стал вампиром. Интересный видится бой. Герой далёкого прошлого, против Героя настоящего. Судьба бывает очень ироничной, когда захочет.
***
Нежить тем временем усилила натиск. Большая её часть направилась в сторону Этельреда, который по-прежнему только смотрел на Сойку, не предпринимая ничего конкретного. Сама костяная повелительница, видимо, устав ждать, начала действовать. В очередной раз взмахнув руками, она вдруг сделала сальто назад, одновременно с этим соединив обе палки в шест акробата. Над головой Сойки появилась надпись [Тамбурмажор].
– Этого ещё не хватало, – выплюнул Этельред.
– Что такое? – взволнованно спросила его Мери.
– Этот шест акробата – её главное оружие, которое ей подарила Алая Богиня. [Тамбурмажор]. Слушайте все, задохлики! Если попадёте под удар палки в руках костяной дуры, превратитесь в запечённый кусок мяса!
– Так что же нам теперь делать? – вопросительно прорычал катус воитель. – И кто теперь будет всем руководить? Вашему главному не до нас. Он бьётся со шпионом.