– Чего это они? – замотала головой Сойка, недоумевая. – Публика всегда хорошо принимала фейерверки. Я что-то сделала не так?
– У нас уже был «приветственный фейерверк», – стерев пот со лба, вздохнул маркиз. – Нам не понравилось.
– Я смутно помню, – призадумалась Сойка. – Всё было как в тумане. Я уже применяла это заклинание сегодня?
– Как бы тебе сказать? До этого заряд был несколько сильнее, – примирительно замахал руками маркиз и тут же обратился к перепуганным авантюристам. – Всё нормально! Ложная тревога! Можете встать на ноги! Опасность никому не грозит.
– А почему они все на меня так странно смотрят? – смутилась Сойка.
– Потому что эти дурачки боятся тебя до дрожи в коленях! – захохотал Эт. – Эй, смертные, что за непочтение? Поприветствуйте, как подобает, Пернатую «богиню»!
– Меня?! Почему?! – опешила Сойка.
– Культ Пернатой распространился почти сразу, после твоей смерти, – нехотя пояснил Жофруа. – Твои приключения раньше были у всех на слуху, и в какой-то момент твоя популярность переросла в нечто большее. Всё началось с того, что группа жрецов отпочковалась от Алого Храма, создав свою секту, в которой во главе угла ставились искусство и творчество. Религия быстро разрослась, привлекая паству простыми догматами, которые ни к чему серьёзно не обязывали. Эти люди верили в прекрасную Пернатую Богиню, могущество которой может посоперничать только с её талантом. На данный момент культ Пернатой распространён по всему континенту, пусть и не так сильно, как Алый Храм или вера Солнечного Бога Гелиодора. Вон там поодаль стоит жрец в цветастом одеянии. Это представитель культа Пернатой Богини.
– Да… – присвистнула Сойка, очень удивившись. – А я думала это менестрель.
– Твоё предположение не далеко от истины, – сделал пояснения маркиз. – Насколько мне известно, всех без исключения жрецов Пернатой учат каким-либо искусствам. Петь он точно умеет.
– Тогда, рада познакомится, – Сойка подошла к жрецу и протянула ему свою руку в знак приветствия.
– П-пепетруччо! – вымолвил тот, заикаясь. – М-м-м-ладший мейстер Пернатой Богини.
– Ой, смотрите! Котик в одежде! – моментально забыв о жреце, восторженно крикнула Сойка, указав пальцем на Певуна. – А вон там ещё один котан, но уже в броне! Невероятно! Как вам их удалось так нарядить?
– Сой, это катусы, – поспешил объяснить маркиз. – Их раса приплыла из-за моря, пока тебя не было. Это благородный и гордый народ. Я прошу, не сравнивай их с домашними кошками, они этого не любят и обижаются.
– Да, точно, – скрестив руки на груди, подтвердил Бруно.
– Простите, я не знала, – всё ещё рассматривая катусов удивлёнными глазами, извинилась Сойка. – Много всего произошло за двести лет?
– Слишком много, я бы сказал – посетовал маркиз.
– А как поживаешь ты сам? Всё также вместе со злюкой Маравелин возитесь со своим карманным королевством? – улыбчиво спросила Сойка. Несмотря на клюв ей как-то удавалось выдавать подобие обычных человеческих эмоций и делать это так мастерски, что ни у кого не возникало сомнений, что именно она имела в виду. Да и речь Сойки была абсолютно человеческой, без каких-либо дефектов произношения.
– Совершенно верно, – согласился Жофруа. – И хочу заметить. В текущий век наконец-то стало получаться что-то вразумительно добротное. Производство развивается. Мануфактуры строятся. Уровень жизни в нашем королевстве лучше, чем в соседних странах. И продолжительность жизни населения у нас высокая.
– Это он вместе с собой посчитал и своей семьёй, – ухмыльнулся Эт. – И заодно приплюсовал остальных непомирающих упырей. Тогда да, выходит почти уровень Прайма! Если так посчитать, то самая высокая продолжительность жизни будет на кладбищах, где есть беспокойные покойники, и никто уже не помрёт!
– Просто, не слушай его. Лучше я тебя кое с кем познакомлю, – быстро сменив тему, маркиз подозвал жестом Жизель и Мери. – Вот. Позволь представить недавнее пополнение в нашем отряде. Жизель д’Мерле. Моя младшая дочь. А это Мери Уолкер – дочка Артура.
– Рада знакомству! – обрадовалась Сойка, и сразу спохватилась, ища по залу кого-то. – Подожди… А где же сам Артур? С ним ведь всё хорошо?
– Не совсем, – опустил взгляд маркиз, подбирая слова. – Артура уволили из ЭДЕМ. Он теперь вряд ли когда-либо будет с нами.
– Да ты что?! – громко воскликнула Сойка, заставив всех остальных встрепенутся от неожиданности. – Как они посмели выгнать Артура?! И это после всего, что он для них сделал! Как?!
– Подожди! Не кипятись! – стал успокаивать её Жофруа. – Ситуация и так накаляется с каждой минутой. Алл, похоже, окончательно разругалась с Эдемом. Так ещё и Обсидиан не вовремя возродился, и вскоре начнёт действовать. Давай не будем пока делать резких движений, и просто понаблюдаем пару лет, куда всё завернётся.