– Но так же нельзя! – яростно запротестовала Сойка.
– Вам всем с самого начала это говорили. И я. И Обсидиан! – подал голос Этельред. – Но вы же не хотели слушать. Рассказывали сказки про какое-то совместное существование. А теперь мальчишка Эдем творит вообще всё, что ему взбредёт в голову, не считаясь ни с кем. Даже до Руби это стало доходить. Только уже поздно. Кто его теперь остановит?
– Алл всё ещё удаётся сдерживать его, – возразил маркиз.
– Тогда, зачем она затащила нас в эту дурацкую игру с [Орехом Жизни]. Зачем ей потребовалось воскрешать Сойку? – искривил лицо демон. – Нет, старуха располагает уже не теми возможностями, что ранее. Постепенно специалисты ЭДЕМ берут всё под контроль, оставляя её в не удел. Времени у них много. ЭДЕМ богатая контора, и может себе позволить ждать сколько нужно. Когда-нибудь они отправят на пенсию и Алл, как вышвырнули Артура.
– И значит, поэтому надо крушить всё подряд, вопя про новый порядок и революцию? Великолепный план! Идеальный. Надёжный, как часы, собранные гномами, – ехидно заметила Сойка, прищурившись. – Я не была знакома с Обсидианом, но судя по всему он такой же двинутый фанатик, как и его подчинённые. Достаточно посмотреть на тебя или Адель-Ткачиху.
– Сой, давай не будем об этом, – с нажимом вмешался Жофруа. – И причём здесь Ткачиха? Её уже целую вечность не видели в нашем мире.
– Прости, прости, – примирительно замахала ладошкой Сойка. – Я забыла, что ты у нас тоже состоишь в Первой фракции. Однако возникла другая проблема.
– Что ещё? – спохватился Жофруа.
– Ты принял двух новых участниц в команду «Живодёры». Но по давней традиции нашей компании им должны быть присвоены прозвища. Ты что, забыл про это?
– А… – успокоился Жофруа. – Потом как-нибудь. Не до этого сейчас.
– Нет, не потом, – продолжила настаивать Сойка.
– О чём вообще речь? – осведомилась Мери.
– У нас в команде была давняя традиция! – радостно улыбнулась Сойка. – Все её участники носили «птичьи» прозвища. И я не понимаю, почему Жофруа не захотел вам их предоставить.
– Может потому, что это ты давала всем странные клички, а не я? – буркнул себе под нос Жофруа.
– Да у тебя фантазии нет! – рассмеялась Сойка. – Вот ты и пытался отделаться от обязанностей.
– А прозвище обязательно должно быть? – пискнула Жизель.
– Без прозвища никак, щебетёнок – серьёзно подтвердила Сойка. – У твоего отца была кличка Дрозд. Я – Сойка. А ты будешь Иволга!
– Иволга… – задумалась Жизель.
– Отлично же получилось! – улыбнулась Сойка.
– Что на счёт меня? – спросила Мери.
– Хм... С тобой посложнее, – призадумалась Сойка. – Артур звался Вороном. Значит ты будешь Вороной.
– Почему «Ворона»? – возразила Мери.
– Прости, на «Соловья» ты не похожа, – рассмеялась Сойка. – Да, не переживай ты так. Наш жрец вообще откликался на «Тетерева» и не жаловался.
– Иерониму больше подошло бы «Бегемот»! – захохотал Эт. – Жирный неповоротливый бегемот!
– Его-то хоть не уволили? – опомнилась Сойка.
– Всё с ним в порядке. Продолжает трудится на благо ЭДЕМ, – раздражённо ответил маркиз. – Мы давно не общаемся.
– Выходит, команда наша развалилась? – погрустнела Сойка.
– Она развалилась сразу после той злополучной битвы, – ответил ей маркиз. – Мы давно все сами по себе.
– Жаль. Столько приключений осталось не пройдено.
– Опомнись, какие тебе приключения? Ты ж теперь мастер этого подземелья! – снова залился нервным смехом Этельред. – Я специально посмотрел. Система так и не изменила статус. Ты сама сейчас одно сплошное приключение для предприимчивых людей. Вашим двум новым птичкам по двадцать уровней капнуло, за победу над приключением в виде тебя!
– Серьёзно? [Status]! – призадумался Жофруа, развернув зелёную рамку. – Действительно… Жизель прилетело 20 левелов. Она теперь 92 уровня. А Мери начислило даже больше: целых 27. Ничего себе! 78 уровень для человека – это твёрдый «A» ранг! Неплохо. Значит, в этом подземелье опыт начисляется всем участникам группы? Вот этого я не знал.
– А коту и лягушке не перепало ничего. Только пара уровней за личный опыт, – стал потешаться Эт. – Надо было им приглашение кидать тоже!
– Никогда не поздно что-то исправить, – благосклонно заявил Жофруа, обращаясь к Сойке. – У нас есть ещё два кандидата на вступление в отряд. Я думаю, настала пора обновить его, дав дорогу молодёжи.
– Отличная идея! И кто же эти отчаянные смельчаки? – тут же загорелась Сойка.
– Они ещё об этом не знают, – заговорщицки подмигнул маркиз. – Эй, Певун, Раймунд, можно вас двоих на секунду?
Когда подошли менестрель и рыцарь, Жофруа принялся объяснять им суть своего предложения. Остальные авантюристы притихли, стараясь вслушиваться в каждое слово вампира. И чем дольше объяснял Жофруа, тем большее удивление появлялось на лицах присутствующих. Легендарная команда «Живодёры» собиралась вновь, принимая новых участников в свои ряды. Обалдевшие от того, что странный упырь оказался участником мифической авантюристской команды, про которую было сложено столько легенд, приключенцы только хлопали глазами. Даже воитель Бруно был явно обескуражен поворотом судьбы.
– Если примете решение о вступлении, помните, назад дороги не будет. Впереди вас будут ждать лишь постоянные испытания, но и приключений будет не меньше. Ну, что скажете?
– Какие могут быть раздумья! – замяукал Певун, когда пришёл в себя. – Меня запишите! Это же предел желаний для любого барда и менестреля! О таком и мечтать было нельзя! Сколько чудес можно увидеть! Сколько песен сложить! А уж я сложу, не сомневайтесь!
– А что скажешь ты? – обратилась к крапу Сойка. Раймунд, в отличие от ликовавшего кота, не вымолвил не единого слова, молча обдумывая предложение.
– Я всего лишь нищий межевой рыцарь, который пошёл в авантюристы из-за нужды, – заявил жаб, чинно кивнув Жофруа. – И я не понимаю, отчего мне оказана такая честь. Но я уже говорил раньше, что моя жизнь принадлежит вам. Вы спасли меня от жестокой участи пленника, и я, не сомневаясь, последую за вами. Я вступлю в эту волную наёмную компанию. И если это позволит мне обрести славу, то тем лучше для меня.
– Прекрасно! – обрадовалась Сойка, сделав реверанс в сторону новых участников компании. – Не волнуйтесь, я уже всё придумала. Котик будет зваться Попугай. А для крапу подойдёт Пеликан. Добро пожаловать в наш маленький дом сумасшедших!
– Тогда, – официально объявил Жофруа, громко обратившись ко всем присутствующим. – Мне не остаётся ничего другого, как объявить в присутствии всех оказавшихся здесь волею судьбы, что авантюристская ватага «Живодёры» возродилась из небытия!
– Ура! – воскликнула Сойка подпрыгнув на месте. Она раскрутила посох, с которого под потолок полетели волшебные заряды. Они вспыхивали разными красками, превращаясь в огненные цветы всех форм и размеров. На это раз фейерверк подействовал так, как надо. Люди принялись отплясывать, выкрикивая пожелания. Певун заиграл на банджо, а жрец Петруччо начал ему подпевать, подстраиваясь за мелодией на ходу. Чувство причастности к чему-то эпохальному захлестнуло приключенцев. В конце концов, не каждый день становишься свидетелем возрождения из пепла легендарной команды авантюристов.