– Они ещё об этом не знают, – заговорщицки подмигнул маркиз. – Эй, Певун, Раймунд, можно вас двоих на секунду?
Когда подошли менестрель и рыцарь, Жофруа принялся объяснять им суть своего предложения. Остальные авантюристы притихли, стараясь вслушиваться в каждое слово вампира. И чем дольше объяснял Жофруа, тем большее удивление появлялось на лицах присутствующих. Легендарная команда «Живодёры» собиралась вновь, принимая новых участников в свои ряды. Обалдевшие от того, что странный упырь оказался участником мифической авантюристской команды, про которую было сложено столько легенд, приключенцы только хлопали глазами. Даже воитель Бруно был явно обескуражен поворотом судьбы.
– Если примете решение о вступлении, помните, назад дороги не будет. Впереди вас будут ждать лишь постоянные испытания, но и приключений будет не меньше. Ну, что скажете?
– Какие могут быть раздумья! – замяукал Певун, когда пришёл в себя. – Меня запишите! Это же предел желаний для любого барда и менестреля! О таком и мечтать было нельзя! Сколько чудес можно увидеть! Сколько песен сложить! А уж я сложу, не сомневайтесь!
– А что скажешь ты? – обратилась к крапу Сойка. Раймунд, в отличие от ликовавшего кота, не вымолвил не единого слова, молча обдумывая предложение.
– Я всего лишь нищий межевой рыцарь, который пошёл в авантюристы из-за нужды, – заявил жаб, чинно кивнув Жофруа. – И я не понимаю, отчего мне оказана такая честь. Но я уже говорил раньше, что моя жизнь принадлежит вам. Вы спасли меня от жестокой участи пленника, и я, не сомневаясь, последую за вами. Я вступлю в эту волную наёмную компанию. И если это позволит мне обрести славу, то тем лучше для меня.
– Прекрасно! – обрадовалась Сойка, сделав реверанс в сторону новых участников компании. – Не волнуйтесь, я уже всё придумала. Котик будет зваться Попугай. А для крапу подойдёт Пеликан. Добро пожаловать в наш маленький дом сумасшедших!
– Тогда, – официально объявил Жофруа, громко обратившись ко всем присутствующим. – Мне не остаётся ничего другого, как объявить в присутствии всех оказавшихся здесь волею судьбы, что авантюристская ватага «Живодёры» возродилась из небытия!
– Ура! – воскликнула Сойка подпрыгнув на месте. Она раскрутила посох, с которого под потолок полетели волшебные заряды. Они вспыхивали разными красками, превращаясь в огненные цветы всех форм и размеров. На это раз фейерверк подействовал так, как надо. Люди принялись отплясывать, выкрикивая пожелания. Певун заиграл на банджо, а жрец Петруччо начал ему подпевать, подстраиваясь за мелодией на ходу. Чувство причастности к чему-то эпохальному захлестнуло приключенцев. В конце концов, не каждый день становишься свидетелем возрождения из пепла легендарной команды авантюристов.
Глава 28. Современные способы ведения войны
Град Конкорсо готовился к предстоящему сражению. Как только на горизонте показались мачты вражеских кораблей, все подразделения города были приведены в полную боевую готовность. Естественно, всё стало уже ясно с тех пор, как прибыл единственный уцелевший корабль из потопленного флота Республики, но именно появление врага, медленно приближающегося с моря, произвело незримый щелчок в сознании горожан и военных.
Чезаре Висконти расположился на верхнем ярусе Морского Бастиона цитадели Конкорсо. Генералу было очевидно, что противник нанесёт здесь основной удар, поэтому Чезаре приказал разместить в бастионе всю самую лучшую артиллерию, которая только была в городе. Люди трудились день и ночь. Круглосуточно по улицам города сновали отряды ополчения и солдаты армии, выполняя различные фортификационные работы. Повсюду в городе возводились баррикады. Горожане работали без устали, помогая своим защитникам. Но были и те, кто стремился правдами и неправдами покинуть закрытый город. Их отлавливали, но желающих спасти свою жизнь от этого не убавлялось.
Морской Бастион был построен гораздо позже цитадели. Его возвели, чтобы прикрыть порт и гавань. Укрепление широким треугольным клином врезалось в морскую гладь, разрезая волны как утёс. В бастионе друг над другом были организованны несколько ярусов-этажей, куда можно было разместить отряды воинов и пушки. Самый верхний ярус представлял собой плоскую широкую поверхность. По задумке архитектора здесь должна была располагаться площадка для взлёта рыцарей на вивернах, но в Конкорсо виверн так и не успели завести, поэтому верхний этаж Морского Бастиона теперь мог служить только как наблюдательный пункт. В преддверии битвы ему спешно наращивали заграждения из мешков с песком, чтобы расположившиеся здесь защитники имели хоть какую-то возможность укрыться во время битвы.