Фонари, несомненно, были дорогим удовольствием, но и герцог был не промах, переложив часть расходов на гильдию магов, а та в свою очередь стала привлекать студентов университета к работам по установке и пополнению магического запаса в светильниках. Принцип действия фонарика заключался в том, что на кристалл кварца как на свиток наносили письмена и руны заклинания освещения, а затем толковый школяр наполнял его свое магией. Заряда хватало на месяц, дальше кристалл приходилось заполнять манной по новой. Недостатка магов город не испытывал, поэтому и фонари всегда было кому заряжать, к тому же работа неплохо оплачивалась, что было хорошим подспорьем для вечно бедных студентов.
Раз в городе было всегда светло, то и жизнь не замирала в нём с заходом солнца. На улице Негоциантов, по которой шли авантюристы, было много народу, несмотря на поздний час. Все таверны и лавки, встреченные Дорианом и остальными по дороге, были открыты, завлекая посетителей пёстрыми вывесками, подсвеченными ещё ярче, чем фонари. Заведения, расположившиеся на улице, были настолько разнообразны, что у друзей закружилась голова. По пути им встретились харчевни «Пляшущий окорок» и «Нажористая тарелка», магазин волшебных книг «Книжный червь», странный магазинчик под названием «Дом масок мадам Буль», несколько лавок травников, три алхимические мастерские, магазин доспехов «Бронемаг», лавка волшебных палочек и жезлов «Острое Решение», мастерская портного с помпезным названием «Дворец новых мод», и всё это на одной улице.
– Если верить тому прохожему, что показал нам дорогу, до площади уже недалеко, дружище, – прогнусавил Альварес. – Нужно пройти по этой улице, и мы, считай, уже на месте.
– Он только услышал про площадь Патрициев, так сразу вытянулся как струна, – хихикнула Лили. – Должно быть там живут одни богатеи да начальники.
– У меня плохое предчувствие, – немного обеспокоенно пояснил Дориан. – Уж больно он испугался, как только мы назвали ему адрес. Не удивлюсь, если окажется, что подарок будет с обременением.
– Да полно тебе, дружище! О, а там впереди не наша площадь?
– А Боров-то прав! Точно, она.
– Боров?! Как грубо!
***
Буквально через несколько минут, улица, что вела авантюристов влилась в большое открытое пространство под названием площадь Патрициев. Участок был почти правильной круглой формы. В центре площади бил фонтан, в центре которого была установлена статуя тучного мага с посохом или жреца, борющегося с монстром. По бокам пространства возвышались расписные фасады богатых купеческих домов. Все строения на площади имели три этажа. А несколько из тех домов ещё могли похвастаться и маленькой башенкой, плавно выраставшей из конька крыши. Все дома были красиво украшены декором и красками. Все, кроме одного…
Дом номер девять выглядел так, словно являлся эталонным заброшенным домом. Облупившаяся краска морщилась хлопьями подобно мху, придавая фасаду неопрятный вид. Деревянные балки его потрескались. Где краска сошла совсем, создавалось впечатление, что они вот-вот подломятся под тяжестью конструкции. У части окон были выбиты стёкла. На первом этаже не было ни одного целого окна. Не смотря на позднее время, было прекрасно видно, что на крыше в черепице зияли прорехи. Во время дождя в доме, видимо, начинался настоящий потоп. Единственное, что в хибаре внушало доверие, так это входная дверь. Сделанная из дубовых досок, она стойко пережила все невзгоды, словно одинокий страж, защищая вверенное ей имущество.
– Дружище, я смиренно готов уступить тебе свою часть дома, – пробормотал ошарашенный Альварес.
– Даже не надейся, – ухмыльнулся Дориан.
– Это же просто рухлядь! Давайте спалим его, а участок толкнём?
– Сомневаюсь, что герцог оценит этот жест, Лили, – выдохнул Дориан. – Но идея мне определённо нравится.
– И что теперь? – сморщил физиономию Альварес.
– Ну, можно хотя бы войти, – неуверенно пробормотал Дориан, одновременно с этим приоткрыв дверь. Тут же приключенцев обдало затхлым запахом заброшенности. Дориан аккуратно пробрался сквозь полуоткрытую дверь, за ним последовала Лили, сразу же прикрывшая нос ладонью. Для Альвареса проход оказался слишком узок, и южанин дёрнул дверь. Раздался душераздирающий скрип, будто дом верещал, сообщая о незваных гостях. Альварес развёл руками и ввалился следом за остальными.
Дориан зажёг магический огонёк, и внутренне пространство осветилось мягким зеленоватым светом. Внутри строение оказалось таким же заброшенным, как и снаружи. По сравнению с ним дом травницы Агнолитель был образцом уюта и порядка. Просторный холл, неприветливо встретивший новых хозяев, был сплошь заставлен хламом и мебелью, накрытой серыми тряпками, которые частично превратились в труху. Половицы угрожающе скрипели каждый раз, когда друзья делали шаг. Стены дома когда-то были обклеены дорогими обоями, которые сейчас свисали целыми пластами. Кругом виднелись следы жизни мышей, а может даже и крыс. Грызуны добрались даже до картин, висевших в изобилии на стенах. С них на авантюристов сурово взирали исполненные благородства и достоинства лица в дорогих одеждах.