– Что ж… Недурно, – стал расхаживать вокруг пушки Перси, важно всматриваясь в каждую деталь.
– Анжелика – старшая из трёх дочерей, – нежно сообщил инженер, словно речь шла о его настоящих детях. – Следом установим Изабель и Пенелопу. И тогда три сестры наконец воссоединиться.
– Замечательно. За-ме-ча-тель-но! – довольный увиденным закивал катус.
– Схема работы пушки проста до великолепия! Я сейчас всё покажу – увидав заинтересованность в глазах правителя, восторженно продолжил объяснения сеньор Моретти. – Вот видите этот снаряд?
– Как-то он мелковат, что ли. И потом, пушки же стреляют ядрами? А это даже на ядро не похоже, – призадумался Перси, уставившись на продолговатый узкий цилиндр, сужавшийся в конус на одном конце. Снаряд был латунный и по всей его поверхности были нанесены магические письмена и гравировки. Поверх замысловатых букв с вензелями красовалась грубая красная надпись гласившая: «Осторожно! Взрывная шрапнель!»
– О, господин лорд-мэр, – закивал инженер, когда услышал вопрос, – это не ядро. Ядром, естественно, можно сбить летящую цель, но это очень сложно сделать даже первоклассному специалисту, поэтому от концепции ядер мы отказались ещё на этапе проектировки. Вместо этого наш снаряд представляет собой контейнер с магическим шрапнельным выстрелом. Таким ещё эльфы очень любят пользоваться. Пушка выстреливает снаряд, а на установленной высоте срабатывает колдовская формула, и заряд взрывается, поражая цель не своим попаданием, а облаком дроби, что позволяет эффективно сбить летящую виверну. Но это ещё не всё! Мы также разработали уникальную систему наведения.
Мэтр Моретти открыл небольшой деревянный ящик, установленный на лафете пушки, и извлёк оттуда прозрачную линзу с нанесёнными на ней кружочками и отметками, которые постоянно перемещались по стеклу, словно плавая внутри него. Прибор был тут же установлен на специальное крепление под прицел на стволе пушки. Когда все приготовления были сделаны, инженер приложился левым глазом к линзе, а правой рукой стал крутить ручку, которая привела в движение подъёмный механизм пушки. Ствол начал медленно задираться вверх.
– Эта вещица, не что иное, как прицельный механизм, собранный с помощью зачарования кварцевой линзы, – начал объяснять инженер. – Вот видите, здесь подсвечиваются два кружка. Устанавливаем предполагаемую высоту летящего противника поворотом самой линзы по часовой или против часовой стрелки, а дальше чудо-прибор будет двигать кружки, и нужно их совместить, вращая уже саму пушку. Тогда вы непременно попадёте в цель. Я назвал этот прибор МВУ, то есть магический вычислитель упреждения.
– Мы вчера проводили стрельбы по большим летающим змеям, – пояснил Чезаре.
– Точность поражения – восемьдесят одни с половиной процента! – с гордостью заявил инженер. – Это орудие ещё войдёт в учебники по военному делу!
– Наших врагов ждёт неприятный сюрприз, – зло ухмыльнулся генерал Висконти. – Если они считают, что небо безраздельно принадлежит им, то очень скоро поймут, как жестоко ошиблись.
***
Стражник Лука расположился на одной из северных башен города. Его сюда направили согласно табелю, приписав к отряду обороны города № 25. Такая участь постигла всю стражу, которую фактически объявили ополчением, распределив по башням, бастионам и другим укреплениям. Отряды стражников не сохранили свою изначальную структуру, а были перетасованы и доукомплектованы новобранцами из горожан. Во главе каждого отряда поставили рыцаря, чтобы тот руководил этой сборной солянкой. Командира, управлявшегося с отрядом №25, звали сеньор Рицци.
Это был старый вояка лет шестидесяти или даже больше. Абсолютно седой и почти полностью лысый. Большой крючкообразный нос сеньора Рицци, словно утёс, выплывал из моря морщин, заполонивших обветренное лицо командира. Сеньора Рицци могли бы прозвать дедом, но к пожилому рыцарю прижилось гораздо более ёмкое прозвище – Старый Хрыч. Старый Хрыч орал по любому поводу и без повода тоже, ошпаривая, как кипятком, лужёной пропитой глоткой увядшие уши подчинённых. Луку Старый Хрыч невзлюбил с самого начала, поэтому кричал на него как минимум в два раза больше, чем на остальных, и при этом заставлял всегда таскаться за собой, поучая беднягу по всякому случаю. Естественно Лука моментально приобрёл прозвище Внук Хрыча, от чего ещё больше расстроился и сник.
Но сегодня сеньор Рицци был особенно не в духе. Нагоняй получили абсолютно все, кто попадался Старому Хрычу на глаза, а затем доставалось и Луке просто так, за компанию. Отряд состоявший на две трети из подмастерьев и прочих бедняков, непривыкших к войсковой дисциплине, попрятался по углам вверенной им башни, прикидываясь ветошью, только чтобы командир-самодур не прицепился в очередной раз и не поколотил обухом меча.