– Показались наконец, черти, – сквозь зубы процедил Старый Хрыч, увидав, как с дальних холмов стали спускаться в долину первые неприятельские отряды.
– Им же числа нет… – случайно вымолвил Лука и тут же получил подзатыльник от Хрыча. Голова в шлеме зазвенела, будто оказавшись в гудящем колоколе. Несмотря на почтенный возраст, сеньор Рицци не утратил сил и не стеснялся их применять.
– Отставить панику! – рявкнул Хрыч, облокотившись на каменный зубец башни.
– Да мы ж тут все помрём! – взмолился один из воинов, бывший ученик столяра. – Сгинем ни за что...
– На тот свет захотелось? – выкатив глаза из орбит, разошёлся Старый Хрыч. – Так прыгайте с башни! Кто вас, дураков, держит? Без очереди в аду окажитесь, гарантию даю! Что, неохота? Ну так и нечего ныть раньше времени. Запомните главную военную мудрость! Говорю один раз, повторять не буду. Если во время битвы очень долго махать оружьем в руках, враги когда-нибудь кончатся! Все поняли? Тогда доставайте ваши железяки, городская голытьба…
– Извините! – раздался звонкий, но испуганный голосок, заставив Старого Хрыча прерваться. Перед командиром отряда возникла девушка. Она была одета в короткую до колен мантию охристого цвета, а в руках у девчушки был посох, за которым она пыталась спрятаться, испуганно поглядывая огромными карими глазами на таращившихся на неё солдат.
– Тааак… – злобно протянул Хрыч с такой интонацией, что у рядом стоявших воинов душа ушла в пятки от страха, – И кто из вас, троглодитов косоглазых, пустил ребёнка на военный объект?
– Я не ребёнок! Я авантюристка. Меня зовут Дебра. Волшебница домена земли. Меня сюда направили распоряжением совета по обороне города для усиления и магической поддержки отряда, – обиженно затараторила девушка, протягивая дрожащей рукой бумагу.
– Ну, и что тут у тебя? – стал щуриться Старый Хрыч, пока читал письмо. – …Приписать авнтюристку «D» ранга Дебру по прозвищу «Камушек» к отряду обороны №25 для придатия подразделению увеличения огневой мощности путём магической поддержки укреплений и личного состава…
– Вот видите! – обрадовалась магичка, решив, что недоразумение счастливо разрешилась.
– Камушек? – переспросив, сверху вниз посмотрел на магичку Старый Хрыч.
– Да, – подтвердила та.
– Слушай, «Камушек», катись-ка ты отсюдова! И чтобы духу твоего здесь не было! – набрав побольше воздуха в грудь, рявкнул командир.
– Почему?! – затряслась девушка.
– Потому, что у нас ещё не такая безнадёжная обстановка, чтобы заставлять детей сражаться на стенах! – заорал Старый Хрыч, почему-то грозя кулаком своим подчинённым.
– Но, тут же приказ командования! – начала протестовать сквозь слёзы Дебра, одновременно с этим поправляя свои короткие каштановые волосы, зачёсанные назад.
– Видал я это командование в гробу! Мы тут воевать собрались, а не посиделки устраивать с чаепитиями и рулетами! – снова взревел старик. – Штабные недоумки! Я им покажу «детей – на стены».
– Я не дитя! Ещё раз вам говорю! И я буду сражаться! – заплакала магичка, окончательно сникнув под напором страшного командира.
– Ты чего разрыдалась?! – опешил Старый Хрыч, неожиданно растерявшись. – Да не реви ты. Кобольдова доля, дайте ей кто-нибудь платок!
– Я никуда не уйду! – в очередной раз шмыгнув носом, заявила магичка, утирая слёзы протянутым Лукой обрезком льняной ткани. – Я не дезертир!
– Послушай, – умерив обороты голоса, Старый Хрыч попытался сдержать свой гнев. – Ты понимаешь, или нет? Тут война у нас. Здесь убивают. Посмотри вон на те холмы вдалеке. У меня с глазами не очень, но даже я прекрасно вижу, что они подкатывают артиллерию. Пушки! По нашей башне будут долбасить, пока не сровняют её с мамкой землёй!
– Для этого я и нужна! Я могу укреплять стены заклинаниями! – заявила Дебра, немного придя в себя.
– Да что ж такое! – взмолился Хрыч. – Куда ты со своим «D» рангом сунулась, ненормальная?! Тебе руку ядром оторвёт, что делать будешь? Война – это не экскурсии с друзьями по верхним уровням лабиринта! Уж я-то знаю! Приходилось авантюрничать по молодости. Ну, что ты на меня так вылупилась? Иди, хлопай своими глазками где-нибудь ещё! Нечего мне солдат смущать!
– Меня приписали к вашему отряду! Я останусь на позиции, даже если это вам не нравиться! – стукнула посохом Дебра, надувшись.
– Ну и дура… Делай что хочешь, но если будешь мешаться под ногами, прикажу скинуть тебя с башни, – устало огрызнулся Старый Хрыч. – А вы болваны, чего застыли, как истуканы? Делов нету, что ли?! По местам, бездельники! Воевать будем!