***
На палубе виверноносца Морской Конёк царило небывалое оживление. Три десятка моряков носились взад-вперёд, подготавливая корабль ко взлёту летающих рыцарей. Несколько виверн уже были выгружены из трюмовых отсеков, где они пребывали всё путешествие. Крылатые твари нервно водили головами, жадно поглощая солёный морской воздух. Рядом с ними топтались наездники, уже одетые в броню.
Около важных рыцарей крутился народ попроще. Это были оруженосцы, слуги и работники, ухаживавшие за вивернами. На монстров крепили сёдла и другую амуницию. Подвозили бомбы, которые должны были метать летуны. Каждой виверне полагалось по две пятидесятикилограммовых манобомбы, которые крепились в специальных кожаных карманах на бёдрах у виверн. Когда наездник считал, что пора сбрасывать взрывной груз, он дёргал за определённую верёвочку, карман раскрывался, и бомба отправлялась в свободное падение. Опытный рыцарь мог с высоты птичьего полёта попасть в круг радиусом десять метров.
Коммодор Одли прохаживался по палубе, осматривая происходящее и вовремя давая команды нерасторопным подчинённым, которые, получив порцию отборной морской брани, начинали совершать все действия с удвоенной скоростью. Рядом с коммодором находился и стратег, постоянно выискивавший что-то своим единственным глазом.
– Наши сухопутные силы сомкнули кольцо. Их так никто и не остановил. Ни одно подразделение противника даже не попыталось предотвратить осаду, – доложил Одли стратегу, после того как развернул депешу от одного из своих адъютантов.
– Ясно дело. Берегут силы, – ухмыльнулся Око. – Решили отсидеться за стенами. Тем лучше для нас, прихлопнем всех гадов одним махом. Они ещё пожалеют о своём трусливом решении.
– Как бы мы сами не пожалели. Скоро море будет красным от крови, в том числе и наших людей, – сощурив глаза, уставился в даль коммодор.
– Но вы же прекрасно понимаете. Не бывает войны без жертв.
– Война – одна сплошная жертва, если уж до неё дошло, – проворчал Одли. – И если говорить на чистоту, я так и не понял, за что здесь будут погибать наши люди. Неужели проблемы торгашей нельзя было решить их же методами?
– Боюсь, что противоречия гораздо более глубоки, чем вы себе представляете.
– Я много чего могу себе представить, – раздражённо ответил коммодор. – И я сомневаюсь, что существующие противоречия глубже, чем море, по которому мы сейчас плывём. А сегодня на дно пойдёт много славных ребят.
– По-моему, вы излишне рефлексируете, – осадил коммодора стратег.
– А, по-моему, это вы слишком легко готовы превратить кучу народу в фарш для рыб. Впрочем, можете не сомневаться, я выполню свой долг морского офицера, а вы и ваше начальство, боги вам судьи, не я.
– Вот и отлично. С богами я как-нибудь договорюсь, – деловито улыбнулся Око. – Что у нас дальше по плану?
– Как и договаривались, – хмуро пояснил коммодор. – Отправляем две эскадрильи по шесть виверн в каждой на подавление бастиона №6. Корабли выстраиваем на линию огня и начинаем бомбардировку порта и города. Учитывая, что у неприятеля преимущество по высоте, их орудия начнут бить по нам. Корабли вне всяких сомнений получат урон, главное, чтобы он оказался приемлемым. В это время сухопутные войска попробуют организовать штурм северной части города и южной одновременно. Сигналом послужит налёт рыцарей на вивернах.
– Великолепный план, простой и сбалансированный.
– Меня смущает, что сухопутным частям не дали время на постройку осадного снаряжения, – пожаловался Одли. – Такие стены с одними полевыми орудиями не возьмёшь.
– За это не беспокойтесь, – уверенно ответил Око. – Каждому из подразделений был своевременно придан отряд магов, квалифицированных в домене земли. Они возведут штурмовые насыпи за считанные минуты. Наши войска будут подниматься на стены, как по проспекту.
– Не люблю я все эти магические штучки, – скривил лицо Одли. – С волшебниками всегда что-то не так. Присутствие интеллигенции на войне – одна сплошная морока. Уж лучше по старинке. Обложить город. Накопать рвов и траншей. Возвести осадные башни, подкатить тяжёлую артиллерию. И долби их хоть целый год.
– Вот именно, что целый год, – прервал его Око. – А у нас его нет. Поэтому в ход пойдут современные военные средства. В том числе специализированная магия. Вот увидите, насколько эффективной будет помощь волшебников.
– Поглядим, – недоверчиво согласился коммодор.
– Не понимаю, – скосился на коммодора стратег. – Наш флот уже давно использует магические снаряды. Те же пушечные выстрелы осыпающего действия в своей сути содержат заклинание [Эрозия Породы], принадлежащее домену земли. Именно оно, и вам это известно, позволяет превращать стены в песок. И именно эти снаряды будет использовать наш флот при бомбардировке укреплений Конкорсо. Если вам так не нравится магия, так долбите стены простыми чугунными ядрами. А мы посмотрим, какой будет эффект.