– В ваш город пришло несчастье, а вы чинно судачите, что да как. И так ничего и не решите, – громко окликнула присутствующих Сойка. – Когда враг у ворот, не время для досужих философских бесед. Оставьте эти разговоры на более тучные спокойные годы. Я тоже в каком-то смысле местная горожанка. Пусть и просидела два века под землёй. И я не останусь в стороне от беды. Я отправляюсь на поверхность. А вы, кто не трус, можете пойти со мной. Или сидите здесь, никто вас тут не тронет, но и в глаза самим себе вы больше не сможете посмотреть! Мой верный генерал, готово ли наше костяное воинство?
– Готово! И ждёт распоряжений, – ответил Жофруа, подыгрывая своей знакомой. – Легион ожидает ваших указаний, госпожа повелительница подземелья.
– Отлично! Время пришло! – выкрикнула Сойка так громко, что у присутствующих заложило уши. – Все, кто не устрашился битвы, за мной!
Крики одобрения огласили зал. Даже те, кто сомневался, преисполнились решимости отправится в бой. И во главе этого пёстрого воинства авантюристов встала крылатая богиня. В этом у большинства присутствовавших отпали всякие сомнения. Сойка Фтероти, расправившая свои крылья была именно Пернатой. Той самой Пернатой, которую чтили в Республике. И в тяжелое время крылатая покровительница Конкорсо лично встала на защиту города. А врагов ждала жестокая кара.
Глава 29. Современные способы ведения войны 2
Погода в Конкорсо стояла уже несколько дней просто великолепная. Несмотря на то, что лето потихоньку продвигалось к своему завершению, было тепло, но не знойно. Лёгкий ласковый ветерок периодически налетал с берега, принося с собой мягкость и умиротворение. А какое было море! Его почти зеркальная не тронутая рябью поверхность величественно раскинулась, оккупировав даль вплоть до самого горизонта. И уж совсем чуждо и не уместно на фоне этой идиллии маячили мачты и паруса десятков военных кораблей на горизонте. Тревожные крики защитников города раздавались повсюду. Люди указывали пальцами на флотскую армаду в тщетной попытке пересчитать корабли неприятеля.
– Летят! Всем приготовится! – напряжённо скомандовал генерал Висконти, наблюдая в подзорную трубу за группой рыцарей на вивернах, стремительно приближавшихся к городу.
– Занять орудия! – крикнул сеньор Моретти, подбежав пушке под названием Анжелика. Поскольку эти орудия были сложны в управлении, инженер любезно выделил в помощь канонирам своих подмастерье, распределив их в каждый расчёт. Более того Моретти собственноручно вызвался управлять одной из пушек. Чезаре не стал возражать.
Расчёты пушек засуетились. Стволы орудий начали медленно поворачиваться в сторону приближающейся крылатой угрозы. Кто-то открыл деревянный ящик битком набитый снарядами с магической шрапнелью. Сеньор Моретти ловким проверенным движением открутил большой винт у основания пушки и откинул его вбок. В образовавшееся углубление подмастерье аккуратно поместил снаряд. После этого инженер привёл пушку в боевой состояние, захлопнув казённую часть со звонким щелчком. С остальными орудиями произвели такие же операции.
– Не палите по чём зря, подпустим их на восемьсот метров, – предупредил расчёты Моретти.
– Не слишком ли близко? – спросил генерал Висконти.
– Иначе потеряем в точности, – коротко ответил ему инженер.
– Мы можем потерять несколько больше, если они до нас доберутся, – напряжённо изрёк генерал.
– Тогда нам уже будет всё равно. Разве нет? – улыбнулся сеньор Моретти, моргнув глазами из-под массивных линз очков.
Эскадрилья виверн с оседлавшими их рыцарями довольно быстро приближалась. Теперь можно было легко увидеть очертания крылатых созданий своими глазами без помощи бинокля, подзорной трубы или иного прибора, способного вооружить взгляд. Это были буро-зелёные твари с длинными шеями, увенчанными треугольными гребнями, тянущимися от затылка головы до кончика хвоста. Гребень прерывался лишь в том месте, где на спине крепилось седло.
Раскидистые перепончатые крылья летунов совершали тяжёлые взмахи, загребая воздух и словно отталкиваясь от него. Загруженность одной виверны была достаточно высока, ведь кроме своей и так немалой туши она должна была нести рыцаря в броне и две бомбы в карманах на бёдрах. Не каждая летунья могла выдержать такое, поэтому для этой работы виверн отбирали с самого маленького возраста, нещадно выбраковывая до девяносто процентов потомства. И только одна рептилия из десяти отобранных становилась носительницей рыцаря. Остальные отсеивались из-за скверного характера или плохой обучаемости. Не стоит и говорить, что содержать рыцарей на вивернах было очень дорогим удовольствием. Далеко не каждая страна могла себе их позволить в виде полноценного боевого соединения.