Лука пробирался по лестнице между этажами башни, когда он заметил в боковое окно, как осыпающий снаряд попал в соседнюю башню. Строение затрещало, издавая странный низкий гул. Кирпич, из которого состояла соседнее укрепление, начал сыпать пылью. Несколько кирпичиков вывалились из своих мест. Гул нарастал. Выпавших кирпичей становилось больше. Песок сыпался из всех щелей, как будто это родниковые ключи нашли путь сквозь твёрдую породу. Лавинообразно нарастая, обвал случился внезапно и резко. Передняя стена, только что являясь эталоном прочности, вдруг схлынула на землю, как коварная морская волна, увлекая за собой тех, кто был внутри укрепления. Сдавленные стоны защитников, заглушаемые засыпавшим их песком, быстро сменились гнетущим затишьем. Лишь полуразрушенный ломаный остов из двух соседних стен остался на месте некогда большой квадратной башни. Да парочка везучих защитников отрешённо топтались на месте обвала, обвалянные в пыли с ног до головы.
– [Convallis Tellus]! – крикнула волшебница Дебра, коснувшись посохом стены. От места соприкосновения кирпичной кладке поползла охристая вязь, которая слегка светилась в тени. Постепенно расширяясь, заклинание словно паутинка обволокло всю фронтальную стену. Это заклинание было одним из базовых и распространённых среди пользователей домена магии земли. Волшебство укрепляло конструкцию, на которую было наложено, придавая дополнительной твёрдости материалу. Это было что-то вроде брони для стены или иного укрепления.
– Всем, в укрытие! – вдруг заорал не своим голосом Хрыч. И точно. Едва солдаты отряда номер 25 успели отбежать от окон башни, в неё ударило сразу три снаряда. Защитная сеть, наложенная до этого магичкой, вспыхнула в местах прилётов, но осыпающий эффект, который должен был последовать за попаданиями не случился. Башня стояла, как ни в чём не бывало. Несколько ополченцев облегчённо выдохнули, украдкой поглядывая через боковое окно на разрушенное соседнее укрепление.
– Я же говорила, что пригожусь! – торжествующе и одновременно с этим обиженно воскликнула Дебра Камушек.
– Молодец, – борясь с собой, похвалил волшебницу Старый Хрыч. – Сколько ещё попаданий ты выдержишь, до того, как у тебя закончится мана?
– Сколько надо! – с вызовом ответила магичка.
– Как только поймёшь, что силы на исходе, немедленно докладывай мне, – буркнул Хрыч. – Остальным, приготовиться. Ушами не хлопать. Штурмовые отряды скоро доберутся до стен. Тогда самая жара и начнётся!
Странный скрип заставил вздрогнуть защитников башни. Под их испуганными взорами один из кирпичей внутренней кладки башни медленно выполз из своего места и хлопнулся на пол. Из образовавшейся ниши стал сыпаться песок, постепенно увеличивая силу потока. От разросшейся бреши в стене пошли ломаные трещины, повторяя своей формой стыки соседних кирпичей. Защитное заклинание магички постепенно отступало под натиском эродирующего действия.
– Колдунья криворукая! – рявкнул Хрыч, уставившись на Дебру и остальных. – Остолопы, чего пялитесь, как истуканы тугоумные? Хватайте ноги в руки и прочь из башни, кому в могилу не охота! Песочком присыплет, кроты не раскопают!
– Но… Я… Это не должно было так выйти… – растерялась Камушек. Её большие глаза с ужасом всматривались в разраставшуюся брешь в стене.
– Чего встала, совсем дурная что ли? Горе на мою голову! Связался с детским садом! – заорал Хрыч, подхватив впавшую в ступор волшебницу за пояс, как чемодан за ручку, и в прыжке побежал прочь из башни, не забывая при этом подгонять Луку и остальных воинов.
***
На палубе виверноносца Морской Конёк царило замешательство. Когда посрамлённый отряд рыцарей на вивернах вернулся и доложил, что в городе имеются эффективные средства борьбы с летающими целями, поднялась настоящая суматоха. Более того в результате неудачного налёта был выведен из строя или даже погиб ведущий эскадрильи – неслыханное событие. Такого не случалось уже очень давно. Естественно, опытным расчётам баллист или могучим магам частенько удавалось сбивать летающие цели, но ещё не разу это не было проделано так нахально.
Агент Око отмерял шагами палубу корабля в задумчивости, не обращая внимания на окружающих. В это время коммодор Одли отдавал приказы кораблям, стараясь выставить их в наиболее удачное построение для бомбардировки города. Поскольку стало понятно, что подавить быстро бастион №6 не получится, комодор мысленно смирился, что придётся оставить морю несколько кораблей, поэтому приказ о начале обстрела порта и города отменён не был. Линкоры и фрегаты непрерывно поливали Конкорсо снарядами, но и в ответ получали урон от артиллерии города. Парочка фрегатов даже успела загореться, поэтому вместо стрельбы их команда носилась с вёдрами, пытаясь загасить магический напалм.