***
На верхушке Морского Бастиона было жарко. Огромную тварь в виде насекомого заметили почти сразу, как только она взлетела с палубы виверноносца. Но защитников ждало тяжёлое разочарование. Оказалось, что гигантская стрекоза была настолько нашпигована высокоуровневой магией, что снаряды противовоздушных пушек просто не действовали на неё. Расчёт трёх орудий продолжал беспрерывно поливать меганевру выстрелами, тщетно пытаясь её сбить. Монстр приближался, словно неотвратимый рок. Всё, чего удалось добиться, это кучи пустых ящиков из-под снарядов, скопившихся рядом с орудиями.
Генерал Висконти приказал разместить на верхнем ярусе оборонительный отряд гвардии, понимая, что с монстром придётся драться в ближнем бою, но в рядах солдат затесались две нежелательные личности. Лорд-мэр Перси Шестой выскочил из-за строя гвардейцев, таща с собой упиравшегося старого жреца, который оказался епископом культа Пернатой в городе.
– Чего вы тут забыли?! – проведя рукой по лицу, закричал генерал Висконти. – Немедленно вернитесь в крепость!
– Это что вы себе позволяете! – начал орать на него Перси в ответ. – Я лорд-мэр! В городе я иду туда, куда хочу.
– Вот и иди отсюда, куда подальше! – наорал на катуса Чезаре.
– Ваше сиятельство, поспешим в цитадель! – выловив момент, начал уговаривать правителя епископ. – Пусть воины выполняют свой долг, а мы будем выполнять свой.
– Нет, я хочу проконтролировать, как идёт сражение! А это что за чудо-юдо?! – увидав приближающуюся меганевру, вскрикнул Перси. Похоже, у катуса полностью отшибло рассудок, и он не совсем понимал, где находится. – Альянс Синего Моря потерял остатки благородства, раз вербует на свою сторону монстров! Но всё-таки, кто-нибудь может мне пояснить, что это за летающее нечто барражирует над морем?
– Твоя смерть, – сквозь зубы прошипел Чезаре Висконти. – Кто-нибудь, выведите его отсюда!
– Не прикасаться ко мне! – завыл Перси, заставив попятится гвардейцев. Всё-таки прямой приказ правителя они проигнорировать не могли.
– Ваша светлость, пожалуйста! – взмолился старик-епископ, дрожа всем телом.
Пока Чезаре и Перси бранились, стрекоза добралась до бастиона и приземлилась на самом его краешке, оглушая окрестности низким неприятным гудением. Пушки продолжали стрелять по ней в упор, однако магических барьеров стало ещё больше. И под прикрытием этих волшебных щитов из монстра начали десантироваться вояки. Латники штурмовиков были сплошь облачены в доспехи из адаманта или драконьей кости. Фехтовальщики и ловкачи могли похвастаться отличными клинками, выкованными прославленными кузнецами, а робы и посохи магов вторженцев словно сами по себе излучали волшебство. Последний ряд нападавших составляли три жреца Солнечного Бога, увешанные древними амулетами, как новогодние ёлки.
Тяжёлые бойцы моментально попёрли вперёд, прикрывая остальных, менее бронированных вторженцев. Штурмовая группа была экипирована на голову выше, чем защитники бастиона. Даже гвардейцы им были не чета. Обороняющиеся самоотверженно кинулись в контратаку, в отчаянной попытке оттеснить врагов к краю бастиона и скинуть их со стены. Генерал Висконти лично ринулся в бой, поведя за собой людей. Их отбросили почти играясь, словно это была какая-то разминка, а не реальное сражение. Отряд гвардейцев просто потерял половину людей в адской резне за какую-то минуту боя. Тем, кому повезло выжить, пребывали в таком шоковом состоянии, что напрочь утратили волю к сражению. Защита верхнего яруса бастиона развалилась за несколько минут. Как генерал Висконти не пытался криками образумить солдат, воевать они были больше не в силах. Остаток отряда отбросили назад. Все три пушки попали в лапы к нападавшим. Часть расчётов отступила, и только сеньор Моретти отважно бросился на врага с голыми кулаками, неспособный принять захвата его шедевров.
– Нет! Вы не получите мои творения! Прочь! – закричал инженер, прежде, чем в его тело вонзили несколько клинков. Израненный мастер дёрнулся ещё пару раз и медленно осел рядом с пушкой под названием «Анжелика», навсегда замолчав.
– Продолжаем движение! – скомандовал один из нападавших. – Щемим мобов с верхней платформы. И дальше зачищаем этаж за этажом. Задача квеста: очистить бастион №6 от всех противников и подавить все огневые точки артиллерии.
– Отходим! – еле сдерживая злость, приказал генерал Висконти. – Верхний уровень потерян. Отступаем для перегруппировки!
Защитники стали пятиться, один за другим спускаясь по лестнице, ведущей на нижний ярус. У входа образовался затор. Двое гвардейцев пытались втащить на лестницу упиравшегося Перси. Епископ семенил рядом, причитая себе под нос. Лица защитников с обречёнными гримасами выражали одно: «Как вообще можно сражаться с такими врагами?!»