– Генерал, вы трус! – выл Перси не своим голосом, окончательно тронувшись рассудком. – Немедленно прикажите отбить назад нашу крепость! Как вы смеете сдавать её так легко? Предатель!
Гвардейцы, тащившие Перси, сочувственно поглядывали на него, но продолжали выполнять свою неблагодарную работу. В это время «предатель» Чезаре Висконти с горсткой храбрецов пытался задержать натиск напиравших врагов, пока остальные защитники покидали верхний ярус бастиона.
***
Когда авантюристы наконец выбрались из катакомбного лабиринта, штурм города был в самом разгаре. Над крышами домов летали снаряды. Раскаты взрывов слышались повсюду, перекатываясь по узким улочкам Конкорсо. Вход в катакомбы вместо многочисленного отряда, теперь охраняло несколько человек, которые по внешнему виду больше напоминали сторожей, чем стражников. Знаменитую Похоронную команду в полном составе отправили защищать город, оставив на их месте тех, кого смогли найти им на замену.
Увидев, что из входа в катакомбы начали выходить люди, сторожа не на шутку переволновались, выхватив дрожащими руками оружие. Из рядом стоявших домов показались местные жители, такие же испуганные, как и стражники. Все взгляды были прикованы к двоим, что вели за собой людей. Маркиз д’Мерле и Сойка Фтероти вышагивали бок о бок, возглавляя шествие.
– Интересный город, – присвистнула Сойка, наблюдая за остолбеневшими сторожами. В это время к ней подбежал Певун. Плохо скрывая улыбку, кот начал что-то нашёптывать Сойке, а та закивала в ответ головой, задорно сверкнув глазами.
– Внемлите же, доблестные граждане благословенной Республики! – зычно начал Певун, небрежно ударив по струнам банджо. – Ибо сама покровительница города, Великая и Несравненная Пернатая, лично решила вступиться за обездоленных и униженных верных сподвижников её! Возрадуйтесь и возликуйте!
Сойка расправила крылья, разбросав огненные искры вокруг себя. Величественная и грозная крылатая валькирия встала как древняя статуя, с гордостью и благородством взирая на перепуганных местных. У стражи и горожан отвисли челюсти от увиденного. Некоторые из присутствовавших попадали на землю в поклонах. Другие попятились в страхе. Были и те, кто просто бухнулся в обморок, не утруждая себя более сложными эмоциями. В трудную минуту люди готовы поверить во всё, что им скажут, если это принесёт спасение. Певун, будучи бардом, прекрасно понимал это. Отчаявшимся людям нужен был символ, на который они могли опереться, и менестрель предоставил им его, не дав и секунды, чтобы опомниться.
– Подойди-ка сюда, – подозвал Жофруа одного из стражников, выглядевшего как офицер. – Какова обстановка в городе? Нам нужно знать, где и как атакует враг.
– Мы многого не знаем. Нам не докладывают, – заикаясь ответил стражник. – Говорят, что на северной стене всех жарче. А ещё летуны пытались бомбить Морской Бастион цитадели, но им раздали на орехи. И один из их рыцарей плюхнулся в город вместе со своей крылатой бестией.
– Мне всё ясно, – решительно выдохнул маркиз, обратившись остальным авантюристом. – Действуем, как договаривались. Сеньор Бруно, вы и ваши люди отправляетесь на северные укрепления. Возьмёте с собой Мери и Жизель.
– Добро! – ответил ему катус-воитель.
– Жрец Петруччо и Раймунд, берёте оставшихся людей и выдвигаетесь к южной стене.
– Будет непременно выполнено! – преисполненный доблести, высокопарно воскликнул жаб. Судя по кислой физиономии жреца, Петруччо общего энтузиазма не разделял, но помалкивал.
– Ну а мы с тобой отправимся к Морскому Бастиону, – обратился Жофруа к Сойке.
– А я? Мне куда идти? – обиделся, что его забыли Певун.
– Я думал оставить кого-нибудь, чтобы подождал Эта и рассказал ему всю обстановку. Он обещал подойти чуть по позже, когда восстановится, – начал было маркиз, но, заметив кислую физиономию кота, замолк.
– Чтобы менестрель пропустил всё самое интересное?! – раздосадовано мяукнул Певун. – Только не это!
– Давай возьмём его с собой! – предложила Сойка. – Он всё равно не усидит здесь.
Раздавшийся низкий гул заставил всех повернуть головы к источнику звука. Странное гудение создавало такое ощущение, что город атаковали все шершни мира разом, но источником звука оказалось единственное существо. Огромный монстр подлетал к Морскому бастиону. По нему открыли шквальный огонь из всех трёх противовоздушных пушек, но снаряды разбивались о магические барьеры, как горох об стену, не причиняя гигантской стрекозе ни капли урона.