В небе начали вырастать гигантские цветы. Распространяя раскаты грома, астры, лилии, хризантемы и пионы рассыпались на миллионы маленьких сверкавших частей, освещая небо несмотря на то, что была середина дня. Виверны перепугались от такого, и начали метаться по небу. Несколько летунов, оказавшихся ближе всех к действу, попали под фейерверк и для них, в отличие от наблюдавших с земли, представление оказалось далеко не безопасным. Три виверны с опалёнными крыльями безвольно свалились в штопор и опустились на город тряпичными куклами. Ещё четырёх задело взрывами, но они продолжали держаться в воздухе. Остальные летуны рассредоточились и стали кружить вокруг Сойки, держась на почтительном расстоянии.
– А вы быстро учитесь, – улыбнулась Сойка. – Пора повысить градус представления! [Танцы с огнём]!
Тело Сойки, включая крылья, обволокла оболочка из пламени. И это был ни какой-нибудь второсортный огонь. Пернатая засияла ярко алым. Свет от пламени источался настолько сильно, что на него было больно смотреть. Но вопреки этому к Пернатой сейчас было прикованы все многочисленные взгляды защитников города. Саму фигуру Сойки было уже не разобрать, а вместо неё на фоне синего неба танцевало алое пламя, словно оно было живое. Словно волшебный феникс воспарил над городом, призывая всем своим видом к мужеству защитников Конкорсо.
– Слушайте меня, доблестные воины! Жители Республики Конкорсо! – голос Сойки гремел, как будто его передавал трубный горн. – Я Пернатая, явилась на помощь вам в трудный час! Ничего не бойтесь! Да прибудет моё воинство на подмогу! И кто не устрашится его, воссияет ярче огня!
– Она настоящая! – вдруг заорал старик-епископ. Он упал на колени, а из его сморщенных глаз потекли слёзы – Это Пернатая ответила нам на молитвы. Славьте Богиню!
– Пе-пе-пернатая?! – вымолвил Перси Шестой, затравленно посматривая то на епископа, то на сгусток алого пламени, переливавшийся в небе. – Но… Но ведь… Я ж на неё наорал только что.
– Хе-хе, – ухмыльнулся Певун. – Какой поворот судьбы! Какая история! Через три… нет, через две недели весь мир узнает о сошествии Пернатой Богини в Конкорсо! Уж я постараюсь. Уж я сочиню!
– Я тебе дам, мир узнает! Помалкивай пока! Вам менестрелям только разреши, растреплите всё, что не надо, как сороки, – завопил Перси, дрожа будто осиновый листок на ветру. Временное помешательство, которому поддался лорд-мэр, окончательно отступило, но спокойствия Перси совсем не прибавило.
– Ни каких сомнений! – продолжал причитать епископ на коленях, задрав голову к верху. – К нам явилась наша Богиня! Не бойтесь, воины! Верьте и уповайте!
***
Почти все башни на северной оборонительной стене осыпались после обстрела артиллерией Союза Синего Моря. На месте некогда прочных бастионов зияли прорехи, как в улыбке старика. Армия вторженцев штурмовала стену на всём её протяжении. Кое-где нападавшим даже удалось пробиться внутрь. Защитники пытались вытеснить врага с захваченных укреплений, однако противник постепенно брал верх. Солдаты нападавших в целом были лучше экипированы и лучше тренированы. Укрепления больше не подсобляли защитникам, и посему они терпели медленное, но верное поражение.
Отряд №25 или то, что от него осталось, отчаянно оборонял пробоину в стене, когда-то бывшей их башней. Старый Хрыч, несмотря на сложную ситуацию, сумел правильно организовать людей, и теперь они уверенно отбивали атаку за атакой, в отличие от соседних подразделений, которые едва держались. Это беспокоило командира отряда №25 больше всего. Он то и дело поглядывал на другие участки стены, кляня их защитников самыми последними словами.
Лука забыл уже сколько раз он махнул своей алебардой. Последовав примеру Хрыча, бывший стражник просто отвешивал удар за ударом, стараясь достать как можно больше врагов. Его уже не волновали ни страх, ни усталость. Всё, что он видел перед собой – это толпы солдат, отчаянно лезших из пролома.
– Держаться, парни! Только не смейте мне помирать тут! Оно того не стоит! – иногда орал Хрыч охрипшим голосом. И тогда Лука и остальные оставшиеся в живых отвечали ему очередным несуразным воплем. Но чем дальше затягивалось сражение, тем меньше голосов слышалось в ответном крике.
В какой-то момент полевым командирам нападавших окончательно надоел проблемный участок, который отказывался сдаваться, поэтому они направили на очередной штурм отборный отряд. Всё началось с того, что в проёме показались фехтовальщики, одетые в кирасы, напяленные на ярко синие туники. В руках у них сверкали на солнце лёгкие мечи и круглые железные щиты-рондаши. А на головах у нападавших были типичные для солдат Альянса шлемы-морионы в форме в виде лодочки.