– Уж не особняк ли фон Ротте впарили? – поинтересовался хозяин.
– Площадь Патрициев, девятый дом, – пробормотал Дориан, ковыряясь вилкой в тарелке с только что принесённым рагу.
– Он и есть, – вздохнул Руфус так, словно хотел выразить соболезнования.
– Я где-то уже слышала это имя, – ляпнула Лили. – Кто вообще эти фон Роты, или как их там?
– Был раньше в городе такой знатный род, – пояснил трактирщик. – Да весь вышел. Семейство фон Ротте обанкротилось ещё во времена моего дедули. Лет пятьдесят до сегодняшнего дня особняком владели уже не они, но название осталось. Красная ведьма была последней из них.
– Так уж и ведьма? – переспросил Дориан.
– А как её ещё называть-то? Вы же слышали, наверное, про студентку-магичку которая призвала демона. Вот её здесь и зовут «Красной ведьмой».
– Может, расскажете? – осведомился Дориан. – А то мы слышали только общие фразы.
– От чего не рассказать? Случилось это двадцать лет назад. Жила-была, значит, эта… Мартиана вроде её звали или Мартиция. Училась на магичку, хвалили её там. Но нашла коса на камень. Застукали её как-то, что промышляла демонологией, ну, и потащили, как тогда водилось, на костёр. На площади Патрициев, напротив её родового особняка, всё и организовали. Толпа собралась – еле вместились. Я тоже хотел пойти, но отправил меня тогда папаша за продуктами на село, до сих пор ему за это благодарен. Короче, как стали ведьму жечь, она возьми и призови демона. И не просто зубоскала какого, а, видать, дружка своего. Демон рассвирепел. Начал огнём пулять. Половина герцогской семьи там в пепел превратилось. Они на свою голову все припёрлись на казнь посмотреть, им и выделили места в первом ряду. Народ обезумел. Ломанулся кто куда. А демон совсем с катушек слетел. Говорят, что орал про возмездие, и что сам всем тут казнь устроит. Но из толпы вышел никому неизвестный тучный жрец и стал с демоном сражаться.
– Да они все тучные, не зря же их жрецами называют, – хихикнула Лили. – Потому, как каждый жрёт за двоих.
– Вы, барышня, у нас так не говорите, – предупредил лучницу трактирщик. – У нас жрецам Алой почёт и уважение.
– Поведайте, а что же было дальше, сеньор!
– Так вот, сражались они люто. Победил-таки жрец демона, изничтожил, но и сам от ран слёг. А ведьма пропала, так её и не нашли. Говорят, что сгорела в огне своего же демона. Вот такая мораль. У нас в городе нет семьи, которой так или иначе не коснулось бы это. На площади тогда полгорода собралось. Кто поранился. А кто и погиб. Зато теперь прибыток.
– Это ещё как? – задумчиво спросила Адель, внимательно слушавшая на протяжении всего рассказа хозяина постоялого двора.
– Очень просто. Уже седьмой год подряд проводится фестиваль. Один балагур надевает костюм демона, а какой-нибудь детина наряжается в рясу жреца и на площади потешно мутузят друг друга. Заканчивается всё победой монаха, а вечером фонари тушат и сжигают большое чучело ведьмы. Всем весело. Туристов много приезжает посмотреть.
– Оригинально, – удивилась жрица, мельком взглянув на Лили.
– Не то слово! – поддержал трактирщик. – А знаете, кто всё это придумал? Мажордом. Он, конечно, плут и пройдоха, но деньги умеет делать практически из ничего. Все сначала ворчали. Трагедия всё-таки. А он шутовство из неё сделать вздумал. А теперь никто уж себе жизнь без этого фестиваля не представляет. Так всё великолепно получилось. Если на две недельки у нас задержитесь, то и сами увидите. Фестиваль-то не за горами!
– И всё же вернёмся к дому, – прервал трактирщика Дориан. – Я немного не понимаю. Если семейство фон Ротте лишилось недвижимости давно, то почему он до сих пор пустует?
– Это уже другая легенда, – пояснил Руфус. – Поговаривают, что дом проклят.
– Приехали, – издала нервный смешок Лили.
– Дом ведь отобрали за долги. Ходит слух, что прежний хозяин дома Герхард фон Ротте наложил на него проклятье. С тех пор особняк сменил несколько десятков владельцев, но не один в нём не задержался. Приглашали туда и магов, и жрецов. Пытались очистить. Только тщетно это. Не выдерживали новые хозяева, сбегали. А кого хибара и напрочь изводила. Я ещё что вспомнил. Красная Ведьма дом ведь выкупила. Наколдовала демонского золота и дом себе вернула. Её из него и вытащили, когда жечь собрались. На своих, видимо, проклятье тоже действует. После неё особняк окончательно отошёл герцогской казне, как имущество преступника.
– А сейчас ведьм в городе не жгут? – вкрадчиво осведомился Дориан.
– Не! Куда там. Особым указом герцога запрещено казнить еретиков и ведьм в пределах городских стен, чтобы не повторилась трагедия. Для этих целей выделили специальное место поодаль от Эрлига. Туда и возят.