– А с ней что не так? – на всякий случай выставив вперёд свой меч, взволнованно вздохнул генерал Висконти. – Этот монстр, на минутку, ещё недавно выгружал сюда вражеский десант. А теперь вы хотите сказать, что-то заставило его сменить сторону?
– Луиза! – громко крикнул Жофруа, помахав рукой ещё раз. – Сколько лет прошло!
Стрекоза, робко семеня ногами словно провинившийся ребёнок, медленно приблизилась к Жофруа, покаянно склонив голову. Остальные защитники, включая Перси Шестого и епископа, с опаской попятились назад. Единственный, кто сохранил самообладание, был Чезаре и, естественно, Жофруа, который вообще не выказывал никаких признаков волнения. В тоже время вид у меганевры был действительно пугающим. Её жвала были вполне способны прожевать человека, особо не напрягаясь. Это мог лицезреть любой, у кого были на месте глаза. У гвардейцев глаза присутствовали, поэтому на их бледных от испуга лицах отражалось всё, что они думали о гигантском летающем насекомом, которое решило приземлиться рядом. И каждый из солдат, да и Перси с епископом тоже, сейчас мысленно очень надеялись, что эта летающая штука в данный момент не голодна.
– Рад тебя видеть! – крикнул маркиз, подойдя к стрекозе, словно обращался со старым другом, которого не видел полжизни.
– …, – говорить меганевра не могла, поэтому она показывала то, что хотела, с помощью жестов тела и головы. На приветствие стрекоза ответила почтенным поклоном, подтвердив, что она узнала обращавшегося к ней вампира.
– Я думал, что после отставки Артура, он тебя отпустил на волю. Как ты вообще оказалась у Одноглазого?
– …, – стрекоза начала раскачиваться из стороны в сторону, видимо, демонстрируя крайнее раздражение. Затем она нагнулась, повернувшись боком, и показала место, где был воткнут контролировавший её штырь.
– Понятно, – понимающе вздохнул маркиз. – По крайней мере, контроль снят, и теперь ты свободна. Но у меня есть одна просьба. Не могла бы ты помочь нам с обороной города? Тут полный бардак творится, и мне не помешает надёжный союзник.
– …, – меганевра снова решительно закивала головой вверх-вниз, что должно было означать согласие.
– Вот и славно, – обрадовался Жофруа. – Сейчас к северной стене Конкорсо движется небольшой отряд авантюристов, в составе которого моя дочь Жизель и Мери – дочка Артура.
– …, – услышав про дочь Артура, стрекоза пришла в возбуждение. Она начала перебирать ногами в нетерпении, а её голова с огромными фасеточными глазами задёргалась по сторонам.
– Я перекину тебе их координаты на терминал, – пояснил стрекозе Жофруа. – Помоги им, как сможешь. Мне будет спокойней, если ты присмотришь за девчушками. А то я уже пожалел, что отправил их туда.
– …! – показав, что поняла, куда выдвигаться, стрекоза стремительно расправила крылья и молнией взлетела с Морского Бастиона, на бреющем полёте устремившись вглубь города.
– Оно действительно понимало, что вы ему говорили? – недоверчиво переспросил генерал Висконти, посматривая на удалявшуюся фигурку меганевры. – Или это только ловкая имитация?
– Луиза – последняя из своего племени, – печально ответил Жофруа. – Мой друг, Артур Уолкер, во время своих странствий однажды нашёл яйцо гигантской меганевры. Знать не хочу, в каких дебрях он его откопал. Но в один прекрасный день он заявился ко мне похвастаться своей находкой. Яйцо было сморщенное и не показывало признаков жизни. Мы отговаривали его от глупой затеи и призывали выкинуть ненужную вещь, но Артур упёрся. Каково же было всеобщее изумление, когда стрекоза всё-таки вылупилась. Сойка в шутку как-то назвала её Луизой. Имя прижилось. Меганевра росла не по дням, а по часам. Артур кормил её куриным мясом. В итоге стрекоза привязалась к нему и воспринимала, как своего. Потом стало понятно, что меганевра достаточно разумна. Моя супруга покопалась в архивах и нашла информацию, что когда-то давным-давно существовала ныне исчезнувшая раса разумных насекомых, и меганевра Артура является представительницей того угасшего племени.
– Потрясающе, – выпалил Чезаре. – Похоже, ваш друг был действительно выдающейся личностью.
– Да… А, ещё Артур был душой нашей компании. Во скольких приключениях мы побывали по его вине, не счесть. Так вот, поняв, что имеем дело не просто с неразумным животным, мы обратились к одной общей знакомой, которая очень хорошо разбирается в насекомых, и она посоветовала, как правильно обучить меганевру. Когда Луиза выросла до своих теперешних размеров, она захотела помогать нам. Но что может предложить разумная стрекоза? Мы как могли отмахивались от неё, а Артур так и вовсе видел в Луизе что-то вроде домашнего питомца, пусть и с мозгами. Кто ж тогда знал, что Луиза настроена серьёзно? Она сама обратилась к нашей знакомой, той что разбирается в энтомологии, и Адель сдуру предложила меганевре стать живым транспортом, заявив, что нечто подобное практикуют демоны Трескучих. Процедура была болезненной, но прошла успешно. Артур пришёл в ярость, когда узнал, но Луиза уверяла, что сама пошла на это. Нам оставалось лишь принять её решение. Так в команде «Живодёры» появился свой уникальный транспорт.