Послышался звон городского колокола, возвестившего, что наступил час ночи. Дремавший в углу лакей встрепенулся на стуле и заозирался по сторонам. Трактирщик, увидав это, махнул работнику рукой. Тот виновато кивнул и побежал собирать пустые тарелки, оставшиеся после позднего ужина.
– Уберёшь со стола и свободен, – строго отчеканил Руфус лакею. – А вы, гости, пойдёмте. Покажу ваши комнаты. А то заговорил я вас, а вам отдохнуть надо.
– Сеньор, это то, что больше всего нам требуется. – сгнусавил Альварес.
– Мягкая постель! – воскликнула Лили.
– Не извольте беспокоится, – продолжал трактирщик. – Сейчас всё организуем. Комнаты у нас на втором этаже.
Интерлюдия 3. Триумф
– Таким образом, можно уверенно утверждать, что слово «Эрлиг» эльфийского происхождения. Доклад окончен спасибо за внимание! – Марта выдохнула, стоя за трибуной в зале для приёмов колледжа. На многочисленных скамейках расположилась уйма людей. Большая часть из них были профессора и преподаватели из окрестных заведений. Умудрённые опытом старички внимательно и самозабвенно слушали выступление, ловя каждое слово простой студентки.
– Б… браво! – не выдержав, надрывно прокричал один из профессоров из зала. – Это подлинное открытие! Я думаю, что выражу мнение большинства, если скажу, что это был великолепный доклад.
Тишина сменилась оглушительными овациями. Корифеи своего дела, до которых Марта и не мечтала добраться, с упоением аплодировали ей. Теперь всё будет по-другому. Теперь её признали, как равную. Приняли в «клуб».
Спустившись с трибуны Марта прошествовала на своё место в зале, но сделать это оказалось совсем не просто. Люди, мимо которых она проходила, останавливали её и принимались пожимать ей руки, расплываясь в поздравлениях и хваля её способности.
– Если надумаете преподавать, мы рады видеть вас в своих рядах! – любезно протараторил ректор колледжа Естественной магии. Это был тот самый злобный старичок, которого боялось всё студенчество.
– Эй! Не переманивай кадры, нахал! – погрозив кулаком, выкрикнула почтенная дама с соседней скамейки. Марта с удивлением узнала в ней свою деканшу.
Когда публика успокоилась, выступления продолжились. И Марта с гордостью отметила, что ни один из докладчиков не удостоился таких почестей, а ведь они все были уже состоявшимися исследователями и волшебниками. Девушку распирала гордость. Тяжелее оказалось высидеть до окончания семинара, чем самой докладывать перед толпой.
***
Семинар закончился глубоко за полночь и Мартиана брела по темной улочке к себе домой. Месяц назад она рассказала Этельреду о особняке, некогда принадлежавшем её семье, и демон тут же выкупил его. Оформление документов потребовало некоторого времени, но неделю назад сделка была заключена, и Марта смогла переехать в свой первый собственный дом. Тот самый заброшенный дом, в котором они впервые встретились с демоном.
Особняк был весь завален хламом. Мартиане пришлось всё свободное время тратить на расчистку завалов, но всё, что ей удалось сделать, это подготовить к проживанию одну единственную комнату. Этельред же несколько дней назад отбыл из города вместе с архимагом с визитом к одному из местных феодалов и должен был вернуться только в воскресенье, заявив, что отныне они будут жить в особняке вдвоём. Марта не возражала. Они и так уже не шифровались. Весь город сплетничал, про нахальную студентку, которая сумела охмурить эльфа Ээтира.
Марта пробралась сквозь нагромождения мебели на первом этаже. Девушка мысленно пожалела, что попросила Этельреда ранее стащить шкафы и полки в холл. Но она сама решила разобрать мебель на нужную и ту, которую требуется выкинуть. Так-как Этельред обещал организовать телеги для вывоза хлама по приезду. До этого первый этаж был пустым и именно здесь Мартиана нарисовала круг призыва ранее.
Не без проблем добравшись до лестницы, Марта поднялась на второй этаж и отворила дверь в её комнату. Здесь магичку ждали комфорт и уют. Этельред как-то заколдовал помещение и теперь время там почти остановилось. Горячая тарелка с похлёбкой, оставленная Мартой утром, была по-прежнему тёплой. Не смотря на невероятные яства, которыми её почивали в лучших ресторанах на деньги демона, Марте всё равно больше по вкусу была простая еда, вроде хлебной похлёбки, что приводило в недоумение Этельреда. Он-то любил изысканные блюда, а от еды бедняков плевался.