– Ну, много вас тут осталось? – спросил маркиз попавшегося ему на глаза стражника, когда добежал до укрытия. Вампир бережно положил всё ещё слабую Жизель рядом со жрицей, а сам принялся укреплять стену магией, попутно пересчитывая глазами собравшихся. Около него, применяя простенькое заклинание домена земли, тем же самым занималась магичка Дебра. Маркиз грустно усмехнулся, понимая, насколько тщетны были усилия девушки. Впрочем, на своё заклинание вампир тоже не сильно надеялся.
– Часть из тех, кто выжил, укрылись здесь, как и подоспевшие на помощь авантюристы. Ещё несколько убежали дальше. Что стало с остальными, я не знаю, – этим ополченцем оказался Лука. – Отряда больше нет. Есть люди, которые пытаются выжить.
– Получится нас портануть? – потеряв интерес к стражнику, поинтересовался маркиз у парившего рядом магического глаза.
– Работаю над этим, – резко отчеканила мужу Мари-Авелин. – Вся проблема в том, что ты и Сойка слишком высокого ранга. Портал рассчитывается гораздо дольше обычного.
– Надо успеть, – посетовал маркиз, беспокойно наблюдая за поединком демона и героя.
– Да знаю я, не учи учёную, – огрызнулась Мари-Авелин, – Этельред, болван ненормальный. Если он окончательно потеряет над собой контроль, вы здесь покойники.
– Мы попробуем задержать его с Сойкой. Можешь не включать нас в списки для телепортации? Так будет быстрее.
– Не неси чепухи, – голос Мари-Авелин дрогнул. – Ты уже не тот. Ты тень живого себя. А Сойка потеряла слишком много уровней при перерождении. Даже мне не остановить Огненного Иерарха. Он чудовище во плоти. Возможно, что он и старшего бога способен победить. Зачем только Обсидиан пригрел его?
– Настолько силён? – не выдержал маркиз. Его кулаки сжались от бессилия. – История повторяется снова. Но теперешний герой абсолютно беспомощен, а его соратники уже пали. Мир заплатит суровую цену за сто лет без больших потрясений. Скажи, ты уже восстановила [Бдительную Спутницу]?
– Да, но один посох, пусть и хороший, дела не решит.
– Ничего страшного, перекинь его обратно мне.
– Не делай глупостей, я тебя прошу, – в голосе маркизы отчётливо просквозила мольба.
– Не буду, – невнятно буркнул в ответ Жофруа.
– Я одного не понимаю, – промямлила Мери, аккуратно выглядывая из-за укрытия. – В катакомбах было очевидно, что Этельред опасался Пернатой, а здесь он словно другая личность. Ему вообще на всё наплевать. Он как будто упивается битвой, а в прошлый раз осторожничал, опасаясь пострадать.
– Он безумен, и всегда таким был, – ответила за мужа маркиза из парившего рядом волшебного глаза. – Когда имеешь дело с Этельредом, никогда не нужно воспринимать его за нормального, не следует применять к нему логику. Это не сработает. В его поступках не больше смысла, чем у безмозглого таракана. Во времена его службы Алой Богине, Рубиниэль единственная, кто мог на него реально влиять, но это было очень давно. Теперь ему никто не указ. Он и Обсидиана-то слушался поскольку-постольку.
– Простите, – подала голос жрица Алой, повернув голову к разговаривающим. – Я не ослышалась, вы сказали, что это Огненный Иерарх? Бог Огня? Тот самый, что предал Алую и переметнулся ко злу?
– Он самый, – вздохнул Жофруа, надавив себе на виски пальцами рук. – Двадцать лет назад в Эрлиге тоже был он. Тогда случилась целая площадь трупов. Было большой ошибкой брать его с собой, но у нас не было выбора. Нам его навязали.
– Даже представить боюсь существо, которое может навязать Бога Огня, – шмыгнула носом жрица.
– Я немного подслушала, – издала робкий вздох Дебра Камушек, моргнув своими большими глазами. – Все, кто учился в Эрлиге, знают историю про призванного демона. Вы хотите сказать, что это он?! Его призвала Красная Ведьма двадцать лет назад?!
– Там всё получилось гораздо сложнее, чем кажется, – сморщил лоб Жофруа, продолжая беспокойно наблюдать за тщетными попытками Ардо хоть что-то сделать демону. – Он всегда был особенным, он Огненный Иерарх. Его не могла призвать какая-то простая смертная. Никак. И даже богу призыв другого божества не всегда по плечу.
– Этого ненормального я бы точно не смогла призвать, – посетовала Мари-Авелин. – У него столько силы, что это просто невозможно.
– Тогда, кто же была Красная Ведьма? – начала догадываться Дебра.