– ЖОФРУА! – раздался крик Мари-Авелин. Десятки магических глаз зажглись по округе. Вокруг маркиза сгустился туман, потушивший терзавшее его пламя, но сам он так и не поднялся.
– [Двойная Искра]! – разобравшись с маркизом, Этельред начал энергично щёлкать пальцами, пытаясь поймать в огненную ловушку Ардо, пока тот на предельной скорости стал метаться по площади в попытке избежать участи маркиза д’Мерле. Огненные разрывы пролетали мимо Меченосца, снося строения вокруг.
– Я из тебя душу вырву, чешуерожий! – завопили волшебные глаза, испепелив взглядом демона. – [Кошмары Страданий]!
Странные крики распространились вокруг, переливаясь как морское течение. Воздух, потяжелев, сам стал похож на воду. Какие-то невнятные чёрные тени стали появляться рядом с Этельредом, вращаясь вокруг него. Он даже перестал пытаться достать Ардо огненными искрами. Одна из теней решилась напасть, потянувшись к демону. Он развоплотил её одним лишь взмахом клинка, но за первой последовали остальные, атакуя без перерыва.
– [Последний Танец]! – выкрикнула Сойка, спикировав вниз, пока демона отвлекала Мари-Авелин. Пернатая закружилась, изображая замысловатую пляску и в тоже время скапливая на своих руках языки алого огня. Поравнявшись с демоном, она дотронулась до него ладонями. В следующее мгновение Этельред превратился в факел чистого алого цвета.
– РАРРГХ! – пронзительный рёв демона заставил прикрыть уши, настолько это было громко. Набежавшей ударной волной откинуло и Ардо и Пернатую и Жофруа, а все магические глаза враз полопались, окропив землю ядовито-жёлтой кровью. Даже алое пламя потухло, явив обожжённую перекошенную физиономию демона во всей красе.
– Да сколько же можно… – фраза нечаянно слетела с губ Мери. Воительница наблюдала за всем с расстояния, но даже отсюда жар, создаваемый демоном, обжигал кожу. Мери повернулась, чтобы посмотреть, как там Жизель, и с ужасом поняла, что маленькой вампирки нет на месте. Нервный вздох вырвался из груди Мери, когда она обнаружила свою подругу рядом с валявшимся на мостовой Жофруа. Видимо, вампирка, когда пришла в себя, заметила, что её отец лежит поверженный, и бросилась к нему.
– Вот и всё! – торжествовал демон, безумно улыбаясь. – Я вам покажу, как водить меня за нос. Надо было сразу отправиться на поиски Лили, а не связываться с вами. Но теперь вы заплатите за это. Вам уже всё равно, но предупрежу. Если хоть одно существо ещё раз хоть пальцем тронет мою Лили, то вам уже ничто не поможет. Запомните это, мертвецы! И передайте всем, кого встретите! А место, где стоит сей мерзкий город, ещё очень долго будут обходить стороной!
– О чём он вообще? Кто такая эта Лили? – мяукнул катус Певун, но ему никто не ответил. Внимание всех людей было приковано к демону.
– Я суть всепожирающего неугасающего огня, что существует только ради разрушения, – нараспев стал декларировать Этельред, – и дом мне – сердце пламени ада. [Огненный Иерарх]!
Раздался гром, над некогда чистым небом возникли багровые тучи, закручиваясь в подобии гигантского вихря. Какие-то звёздочки стали появляться среди облаков, образуя пёстрый мигающий узор. Их были сотни. Сотни и сотни сфер внешних вычислителей, ярко пылавших огнём. Встав в хоровод, они закружились в небесном водовороте, демонстрируя всю тщетность попыток сопротивления пред подавляющей мощью одного из сильнейших богов на свете.
– Этого не может быть… – пробормотал Ардо, еле поднявшись на ноги и задрав голову вверх. – Им же нет числа!
– Он стал гораздо сильнее, чем раньше! – еле сдерживаясь от досады с горечью заявила Сойка. – Если бы только Артур был с нами, он бы что-нибудь придумал.
– Вот оно, могущество, которое вы никогда не сможете побороть, жалкие черви! – загоготал Этельред. – Растворитесь в пыль по прихоти Бога Огня, непобедимого Огненного Иерарха. Я покажу каждому из вас, что бывает, когда мне переходят дорогу!
– Папенька, не умирай! – пискнула Жизель, когда подбежала к отцу.
– Я уже умер… Давным-давно…– тихо прошептал вампир, еле шевеля опалёнными губами.
– Это недолжно было так повернуться, – рядом с вампиркой парил последний оставшийся в строю волшебный глаз Маравелин. – Я его ни за что не прощу! Я не успокоюсь, пока Обсидиан не вышвырнет это отрепье из наших рядов. Ему не место среди нас!
– Что там с порталом? – спросил Жофруа у маркизы.
– Не получается создать… – обречённо ответила ему супруга. – Я пытаюсь, но что-то мешает. Слишком много ресурсов системы уходит на его внешние вычислители. Он заграбастал все мощности. Я даже представить себе не могла, что он настолько чудовищно силён. Это уже уровень старших, а может, даже и больше!