— А вы почему не идете ужинать? Пошли, пошли!
На кухне рабочий крикнул повару:
— Петрович, накорми огольцов, они работали наравне со всеми. Садитесь, богатыри, ешьте!
Им налили по миске супу и выдали по кусочку сахару. Суп ребята съели, а сахар спрятали в карман — Валя и Надя Азаровы обрадуются, когда Мустай принесет домой и отдаст сестренкам заработанные гостинцы. Но это после. А сейчас надо добыть самые большие санки, нагрузить их лучшими дровами и отвезти на Коровинскую улицу, ученому, который хочет лететь к звездам.
— Ну, пошли? — спросил Илюша.
Мустай поднялся, вытер рукавом губы и сказал решительно:
— Айда!
Глава двадцать первая
ЭШЕЛОН С ПОВОЛЖЬЯ
Воззвание о голоде решили отпечатать в типографии газеты «Коммуна» и расклеить по городу.
Из-за нехватки электричества работала лишь одна машина. Рабочие нашли выход: набранный текст поместили в металлическую раму и печатали валиком вручную. Оттиск получался грязноватый, но заголовок, набранный крупными буквами, бил в набат:
«Молодежь Калужской губернии, к тебе обращается комсомол!»
Илюше, Мустаю и Степе, который упросил друзей взять его с собой, и поручили расклеить листки по центральным улицам, Никитской и Московской, от Гостиных рядов до вокзала.
Ребята долго спорили, где приклеить первый листок, и решили — на каменных колоннах Троицкого собора. Потом дело пошло веселее. Мустай выбирал место, Степа с ведерком мазал стену или забор, а Илюша наклеивал листки, разглаживая их ладонями.
У дома Ракова, где понуро стояли привязанные к телеграфным столбам лошади, к ребятам подошли Гога Каретников, Шурик Золотарев и Фоня.
— Эй, мазурики, чем занимаетесь? — окликнул их Золотарев и, подойдя к листку, прищурившись, стал разбирать написанное.
По выражению его лица было видно, что Шурик отлично знал, о чем шла речь в листках, но делал вид, будто не понимает. Он, кривляясь, стал читать вслух:
— «Молодежь Калуц-кой губ-бернии, к тебе обращается комса… комсп… комсо…»
— Чиво нада? — оттолкнул его Мустай.
— Погоди, дай прочитать, — миролюбиво отозвался Шурик и опять стал паясничать, читая воззвание: — «Дети бродят по улицам, дрожа-сь от хыо-лода. Цветы жизни увядають…»
Мустай снова отпихнул Шурика, но тот продолжал валять дурака.
— Ты не русский, что ли? — спросил он Мустая. — Я хочу помочь голодающим, а ты прочитать не даешь.
Фоня с усмешкой следил за происходящим. Гога стоял серьезный, будто что-то выжидал, но вот он перевел взгляд о Илюши на Степу, стоявшего с ведерком и тряпкой в руках.
— А ты что здесь делаешь? Почему не в штаб-квартире?
— Я там ничего не потерял, — мрачновато ответил Степа.
— То есть как — не потерял? Ты обязан приходить на занятия.
— Не буду я ходить к вам.
— Нет, будешь.
— Не буду.
— Заставим… Ты достаточно морочил нам голову и ответишь перед Судом Чести.
— Я отвечу перед комсомольцами.
— Понятно… Не твой ли советник Барабанов научил тебя этому?
— Тебя не касается.
Гога помнил наказ брата и Поля терпеливо относиться к ребятам окраины, но тут Гога не мог справиться с собой. Он перевел взгляд на Илюшу и сказал:
— А ты верни деньги.
— Какие?
— Не прикидывайся дурачком. Я уплатил в школе за тебя и за твоего косого дружка сто миллионов.
— Полегче на поворотах, — обиделся Степа и перенес ведерко в правую руку, точно собирался драться. — Я тебе покажу, какой я косой!
— Заткнись тряпкой, которую держишь в руке, — посоветовал Гога, а сам продолжал спор с Илюшей: — Коротка же у тебя память. Помнишь, как я выручил тебя в школе? Что бы с тобой было тогда, если бы не я? Отдавай деньги.
— У меня нет.
— Врешь! Ты наше молоко продавал, а деньги прикарманивал.
— Не трогал я твоего молока.
— Акулина рассказывала, что кто-то доил нашу корову… Вот я скажу, и с тебя взыщут, как с вора.
— Если я вор, то ты… буржуйчик занюханный.
— Буржуем быть выгоднее, чем скотником. Знаешь ли ты, что от тебя навозом пахнет?
— А это пахнет? — спросил вдруг Мустай, поднося кулак к носу Гоги.
Но тот смерил татарчонка презрительным взглядом: что ему стоило одним ударом опрокинуть его на землю! Да только лучше не связываться: по улице ходят комсомольцы.