- Лоренц, кто эта девочка? Попрошайка? С каких это пор вы, мой милый кузен, стали приводить в замок попрошаек с дороги? - она ехидно хихикнула. Маркиз лишь окинул её равнодушным взглядом и коротко ответил:
- Она будет здесь жить .
Слащавая улыбка тут же сошла с лица Марианны. Она аж поперхнулась.
- Как это жить? Кто она такая? У нас полно слуг и мы не нуждаемся в этой девченке!
- Замолчи, - резко возразил ей маркиз.- Кэрри будет жить здесь ни как моя служанка, а как моя дочь.
Марианна подпрыгнула, словно ошпаренная, и только лишь хотела возразить кузену, как Лоренц добавил:
- А если тебе что нибудь не нравится, то тебя здесь никто не задерживает. Не забудь , что хозяин здесь -я, и всё будет так, как я решу.
Эти слова буквально ошарашили маркизу, она побледнела, потом покраснела и наконец, зажав лицо руками, выбежала из холла в галлерею. Кэрри стояла и молчала. Слуги притихли в ожидании, что же будет дальше. Лоренц распорядился, чтобы для Кэрри приготовили тёплую постель ванну и вкусный ужин в его апартаментах, а сам он распорядился, чтобы ему приготовили комнату в другом конце коридора. Слуги бесприкословно выполнили все его приказания.
********* ********* *********
В огромной комнате напротив старинного камина на высокой просторной кровати безмятежно спала Кэрри. Её красивое лицо буквально сияло во сне. Ей было хорошо и уютно. Тепло по комнате распространялось не равномерно. В дальних углах комнаты было холодно и не уютно. На столе близь кровати стоял подсвечник. В нём догарал огарок свечи. Причудливые тени метались по темным стенам, обитым яркими гобеленами. В большом высоком кресле у изголовья Кэрри сидел Лоренц. Он не спал. В его душе бушевала буря. Похоже Господь даровал ему ещё смысл жизни, причину её продолжить. Весь этот смысл теперь воплотился в этой маленькой девочке. Кэрри теперь будет сосредоточием нерастраченной любви маркиза. Так в раздумиях он просидел всю ночь, лишь под утро забывшись тревожным сном. Так, сидя у ихголовья кровати Кэрри, Лоренц провёл еще не одну бессонную ночь, охраняя крепкий сон девочки. Марианна не понимала , почему её кузен вдруг изменился, почему вдруг опекает эту девчёнку? Со временем, она так и не поймёт, но примет решение смириться с этой, очень не приятной ей, ситуацией. В конце-концов она простая девченка, крестьянка, да ещё и слепая. Из-за неё не стоит сорится с Лоренцом. Лучше стерпеть, а потом , если представится подходящий случай, избавиться от неё. "Если он ничем мне не помешает, то пусть живёт здесь и пусть милый кузен сам разочаруется в её воспитании. Пусть сам поймет, что обучать деревенщину это то же самое, что и биться головой о стену"- подумала Марианна.
Со временем она привыкла к обществу Кэрри и общалась с ней , в меру своих усилий, достаточно ласково. Одним словом девочке жилось в замке маркиза Доранта гораздо лучше и счастливей, чем в родной хижине сумасшедшего отца-рыбака и злой мачехи.
2 Глава
Ветер стучал в окна крупными каплями дождя. Гостиную ярко освещало множество свечей. В комнате воцарилась тишина. Марианна сидела на кушетке, обтянутой китайским шёлком, и читала книгу в позолоченном переплёте. Тишину нарушила Кэрри:
-Тётушка Марианна, куда собирается отец? - восьмилетняя девочка не знала, что за толстыми стенами замка вот вот разразится война между двумя знатными родами Валуа и Бурбонов. Это было смутное время , даже знатные вельможи вступали один за другим в битву.
Марианну привел в негодование этот глупый на первый взгляд вопрос Кэрри, она встрепенулась, захлопнула книгу и уже хотела грубо ответить этой девченке, которая строит из себя дуру, но во время спохватившись, лишь тихо ответила:
- Кэрри, деточка, Лоренц едет на войну, сражаться за свои мечты и идеалы. Все мужчины, если дело заходит о войне, похожи на мальчишек, они не думают о себе, о своих близких. Запомни это хорошо. А твой папа особенно преуспел в этом. Он всегда был странным, раз всегда не понимал, что бороться против Валуа все равно, что плевать против ветра.
Кэрри внимательно ее выслушала. Она знала, что в чем-то Марианна права, но Лоренц вовсе не странный.
- А вот и сам Лоренц, Кэрри, вот и спроси его, покинет он нас, или одумается?- язвительно улыбнувшись самой себе, она поприветствовала кузена:
-Лоренц, милый кузен, ты ещё не передумал идти на эту войну?
Мужчина холодно взглянул на неё, а затем на Кэрри. Девочка заметно выросла за последние месяцы, стала еще красивее. Тяжелое золото её волос двумя косичками лежало на голубом атласном платье, расшитом тонким кружевом. Остановившись на девочке, взгляд маркиза потеплел. Он полюбил её , как родную дочь и даже больше. За нее он готов был, как волк, перегрызть горло любому, кто хоть как - то обидит эту девочку. Это не могло ускользнуть от внимания Марианны и это начинало ее основательно беспокоить. Лоренц был слеп, ему не было абсолютно никакого дела до кузины, он не желал замечать , что она без ума влюблена в него . Вот уже много месяцев она чувствует , как учащается биение сердца, когда вдалеке раздаются его тяжелые шаги, как ей хочется прыгать от радости, когда он делает ей мимолетный и не значительный комплимент. Марианна отдала бы душу дьяволу не задумываясь за любовь кузена. А он и не подозревал об этом. Марианна видела, как он смотрит на Кэрри, что он буквально готов умереть за нее, взойти на костер и даже принять самые тяжелые пытки в мире. С каждым днем в сердце девушки все больше закрадывалась ненависть к Кэрри, и с каждым днем она росла в сердце маркизы и мучила ее. Пищей этой ненависти служило равнодушное отношение Лоренца к кузине.
В самых своих смелых мечтах Марианна видела себя той женщиной, которая сможет разбудить сердце маркиза и разожжет в нем пожарище любви. Но с каждым месяцем Марианна чувствовала, что место этой женщины потихоньку занимает Кэрри. Она видела в ней ни девочку восьми лет, а будущую соперницу, на которой порой смотрела с ненавистью.