Князь Юрий Дмитриевич дал себе, своей чести и совести клятву более не встречаться с женой своего брата, не позорить себя подобной подлостью, а ее – изменой. Он дал клятву своему брату занять его стол после смерти Василия и судить Софью по совести и справедливости. Но сии клятвы никак не отменяли невыносимой реальности: он продолжал любить великую княгиню! И взгляд золотого аспида раз за разом напоминал ему о сей жестокой правде. Клятвы забыть женщину, попытки выбросить ее из головы, вычеркнуть, вымарать из души и памяти неизменно завершались мечтаниями о ее ласках и поцелуях.
– Как же так, почему? – раз за разом сжимал лучший воевода Руси свои кулаки. – Почему я ее не забываю? Почему не отрекаюсь? Может статься, Софья и меня тоже каким-то приворотным зельем опоила? Заворожила, заколдовала, запутала…
Долгий путь – лучшее место для размышлений. Медленно ступает кобылка, мерно покачивается седло, овевает лицо ветерок. Светит, проглядывая между облаками, холодное зимнее солнце, поскрипывают позади десятки колес, фыркают лошади, тянутся по сторонам заиндевевшие рощи или искрящиеся белые поля. Думай – не хочу. Ничто не отвлекает, и времени сколько угодно.
За две недели, что обоз добирался до Ярославля, великую русскую реку уже сковал прочный толстый лед, и купеческие обозы даже начали накатывать по нему широкий и ровный до зеркального глянца путь. Посему дальше путники ехали уже прямо по Волге, свернув возле Костромы на свежий, только что проложенный через заснеженные леса и болота зимник, каковой срезал напрямую заболоченные излучины здешней реки. Спустя четыре дня обоз повернул на Вексу, а еще через четыре – наконец-то выбрался из темного узкого коридора, огороженного высокими сосновыми стволами, – на яркий, солнечный простор огромного Галичского озера.
В последний ночлег путники остановились прямо на льду, не разводя костров и подкрепившись лишь соленой рыбой и мерзлым хлебом – но зато утром смогли двинуться дальше с самыми первыми, предрассветными лучами.
На белоснежной равнине обоз оказался виден издалека, и потому еще задолго до приближения отряда вернувшегося правителя встретил радостный колокольный перезвон, а уже перед воротами – толпы празднично одетых горожан, бояре в шубах и плащах, а также трое подростков примерно десяти-пятнадцати лет. Все трое в лисьих шубах[16], в собольих шапках, и все трое – в дорогих поясах с саблями на боку.
Василий, Дмитрий и Дмитрий – все трое сыновей непобедимого русского воеводы.
Софья Витовтовна в этот самый день тоже встречала гостей. К великокняжескому обеду Василий Дмитриевич пригласил одного из потомков Ивана Калиты – князя Ярослава Владимировича, властителя Боровского, с детьми.
Понятно, не совсем сам пригласил – супруга попросила.
Поскольку в трапезной накрыли столы не для пира, а для обычного обеда – среди собравшихся бояр князь Боровский оказался достаточно знатен, чтобы сесть вместе с детьми не где-то внизу, а всего в шести князьях от государя.
После обеда гость вместе с правителем отправился в соколятню, обсуждая какие-то свои, боярские дела – а княгиня наконец-то смогла разглядеть вблизи разодетую, словно куколка, девочку, юную совсем еще княжну Боровскую.
Округлая горностаевая шапочка поверх жемчужной понизи, височные кольца с цветной эмалью. Нежно-бирюзовый плащ накинут поверх синего бархатного сарафана, а чтобы тело не мерзло – наряд дополняла соболья душегрейка цвета сирени. Из-за столь пышных нарядов разглядеть в малышке можно было только личико с румяными пушистыми щечками, забавную курносость и серые, почти бесцветные брови над темно-синими, как у Василия, глазами.
От внимательного взгляда статной, пышно одетой женщины малышка попятилась и поспешно спряталась за брата, вцепившись в его пояс обеими руками.
– Какое милое дитя, – склонила голову набок Софья Витовтовна. – Как тебя зовут, милая?
– Ягодка, – выглянув из-за брата, ответила юная гостья.
Великокняжеская свита рассмеялась, и новик поспешно объяснил:
– Марией ее зовут! А Ягодкой токмо родители прозывали. Ну и я… Ну и няньки… И родичи многие… – Голос юноши становился все тише. Василий Ярославович понял, что из его же слов получалось, будто Ягодкой сестру звали практически все.
– Ты Ягодка сладкая или горькая? – поинтересовалась Софья Витовтовна.
– Меня не едят, я девочка! – отозвалась из-за спины брата Мария, чем вызвала у свиты еще больший восторг.
– А что тогда едят?
– Рыбу едят! – сурово ответила гостья. – И репу!
– Репу с медом или без?
– С медом… – снова выглянула девочка. – С липовым.
16
По неведомым сегодня причинам в Галиче в старину особо ценился именно лисий мех – не сильно популярный во всей остальной ойкумене.