Все замерли: Джаретт умел подходить абсолютно неслышно. Громыхнул у кого-то выпавший из рук меч, жалобно звякнул и затих.
Сердито приближающийся король вгонял окружающих волков в ступор, а второй принц глубоко вздохнул, готовясь отбиваться.
— Я не…
— Я искал тебя, мы с матерью искали тебя! И где я тебя нахожу?
— Там, где я есть! — Мидир красиво отсалютовал папе своей болванкой. — Это здор-р-рово, я тоже хотер-р-р вас найти!
— Да что ты говоришь? — папино недовольство ни капли не убавилось. — Так откуда ты взял двуручный меч? Я же запрещал!
Мидир насупился: выдавать Киринна он не хотел, а откровенно врать папе было нельзя. Невозможно.
— Мой король, это моя вина, — склонил голову Киринн. — Я хотел попробовать, что у второго принца пойдет лучше всего. Именно сегодня я взял…
— Это я взяр-р-р из стойки! — перебил его Мидир, видя, как папа все сильнее хмутился. — Пор-р-рутор-р-рник ср-р-ришком р-р-регкий! А с двур-р-ручником мне нр-р-равится! Я с ним бор-р-рьше могу! Хочешь, я покажу, а, папа? — Мидир не уследил за собой и подался вперед, папа шагнул навстречу, и в итоге почти обнял прильнувшего к его боку второго принца.
Вздохнул. Погладил по голове. Пробормотал «вертите мной как хотите» и отстранил Мидира от себя.
— Пожар-р-руйста, р-р-разр-р-реши! — Мидир почти не надеялся, что все удастся. — Я очень хочу двур-р-ручник! А ты сказар-р-р, что меня научат всему!
Отец посмотрел прямо, посверлил Мидира своими черными без блеска глазами, по которым никогда не читалось его настроение.
— Хватит. Держишь ты меч уже неплохо. Мы с мамой как раз думали, что подарить тебе на пятилетие, так пусть это будет разрешение заниматься с двуручником. Раз уж ты этого желаешь! — и прежде, чем обрадованный Мидир обнял бы его, отошел, окликая опять начальника стражи. — Киринн! С этих пор будешь учить второго принца бою на двуручных мечах! Но все нововведения, будь так добр, согласовывай для начала со мной.
Мидир так обрадовался, что аж подпрыгнул, потрясая болванкой: все удалось!.. А когда приземлился, заметил, что папа прошептал Киринну на ухо что-то еще, указывая как раз на Мидира или его меч. Киринн спокойно кивнул и сразу отошел ко второму принцу. Мидиру стало неспокойно.
— Он тебя не тор-р-рько похвалил?! Кир-р-ринн! Скажи! — мысль, что начальник стражи пострадал из-за него, расстраивала.
— Это не стоит вашего внимания, принц, — ровно сказал Киринн и улыбнулся. — Пойдемте на дуэльную площадку, там сейчас никого, как раз и потренируемся.
Мидир оглянулся на папу, который уже что-то обсуждал с советником. Наверное, он с мамой больше Мидира не ищет, и ему можно куда-нибудь идти, не прося для этого разрешения. А похвастаться перед мамой можно и за ужином! Краем глаза Мидир приметил также, что тот молодой белый волк так и застыл поблизости, позабыв надуться, наоборот, разглядывая Киринна во все глаза, будто только увидел. Сам Киринн смотрел в другую сторону и внимания на это не обращал.
Удержаться было невозможно. Мидир подошел к воину, дернул за штанину, заставляя нагнуться, и прошептал в самое ухо:
— Никакой он не остор-р-роп! Он тор-р-рько что нас закр-р-рыл! Спина у него шир-р-рокая и в бр-р-роне! Но еср-р-ри бьют, бор-р-рьно-то все р-р-равно! — и нахмурился, как папа, когда надо было придать веса сказанному.
Белый волк поник, покосился на Мидира и ответил еле слышно:
— Я знаю! Но не знаю, как ему-то сказать!
— Р-р-ртом! Ср-р-ровами! Как обычно вор-р-рки говор-р-рят!
В этот момент Киринн обернулся, отыскивая Мидира взглядом, неподдельно удивился, наткнувшись на перешептывающихся воина и волчонка.
— Мой принц, нам пора на тренировку. Стражник, а вам пора приступать к вашим дальнейшим обязанностям. Сегодняшний ваш пост — на левой башне, если вы вдруг позабыли, — отвернулся и пошел.
Мидир заторопился вслед, похлопал белого стражника по колену и побежал за Киринном, налетел, схватил за руку, надеясь, что никто этого в суматохе не заметит, и уже не думая, надо ли для этого просить разрешения у отца. Киринн улыбнулся опять со своей высоты — он-то, конечно, заметил, но виду не подал.
Разжал ладонь взрослого волка Мидир, лишь повернув в главную галерею.
— Мама! — радостно завопил второй принц, завидев ее в ярко-синем, расшитом серебром костюме для верховой езды, и бросился к ней.
Уже увидеть ее было радостью. Вот почему отец искал его: после обеда королевская семья собиралась на охоту — вся взрослая королевская семья, то есть мама, папа и Мэрвин, еще раз напомнивший, что сосункам вроде Мидира там делать нечего. Мидир так обиделся, что не нашелся, что ответить сразу, зато потом придумал несколько достойных вариантов и даже собирался сказать их маме.