Чужая радость вдруг померкла. Стражник выругался, как показалось Мидиру, не то что над головой, а прямо под небесами.
Мидир еще подумал — почему?
Мидир еще подумал — откуда тут взяться рыжему волку?
В следующий момент закружилась голова от плохого предчувствия. Вопросы были правильными, но узнавать ответ Мидир расхотел.
И новая мысль, непрошенная, ударила наотмашь. Мидир переступил с ноги на ногу, чтобы не упасть от резкой дурноты. Мэрвин держал в пасти не рыжего, а белого волка. Побуревшего от собственной крови и рваных ран.
Мидир прикусил губу и проморгался.
Когда путь до рва и ворот сократился вдвое, он увидел черные тени, быстро приближающиеся к волкам. Не животные и не ши, а словно сложенные друг на друга булыжники! В серых сумерках подступающего рассвета они смотрелись особенно грубыми, отталкивающими, будто не желающие уходить вслед за ночью кошмарные сны, нашедшие выход из грез и явившиеся по душу непослушных волчат.
— Праматерь волчица, это же… — испуганный голос кого-то из стражников донесся до Мидира.
— Кто это? Да кто это? — вечно взрослые не рассказывали самое важное и интересное.
По крайней мере знай он об этих булыжниках что-то детальное, Мидир бы так не боялся.
— Не кто, а что. Это же… — теперь заговорил ближайший справа, Мидир резко обернулся к нему, но волк почти сразу поджал губы, мрачнея на глазах.
— Егроксы, — отозвался ближайший слева, который продолжал придерживать Мидира за плечо.
— Они пробьют защиту черного замка. Дом Камня, видно, совершенно потерял границы разумного… Это все потому, что Джаретта так долго нет, — зашептались в рядах.
— Пока он старается спасти наш мир, другие Дома решили его завоевать! — новые голоса с другой стороны.
Все это было очень интересно, Мидир запомнил и пообещал себе подумать, но…
Расстояние между неведомыми Мидиру зверями, названными егроксами, и волками сокращалось все быстрее и быстрее. Как только Мэрвин пронесся по подвесному мосту, его сразу подняли, и в железо срединной части моста что-то гулко грохнуло. Еще и еще. Звуки были пугающими вдвойне оттого, что были размеренными, живое существо не могло биться так.
Стража засуетилась, начали кричать о советнике, об укреплении ворот, судьбе королевы и принцев, подкреплениях и оружии — ничего пугающего в этом не было, наоборот, волки собирались бороться, что явно показывало, их Дом еще стоит и будет стоять, покуда жив хоть один волк.
Мидир, едва поняв, что самая первая смертельная опасность миновала, заозирался, отыскивая взглядом брата и Киринна, всячески отгоняя мысли о самом худшем: Мэрвин очень сильный, он будет королем вслед за отцом, а уж в силе начальника стражи сомневаться вообще последнее дело! Так ведь? Ведь так?
Пришлось пошмыгать носом, чтобы отогнать и напугать подкатывающиеся слезы. Мидир в них верил! А они должны были обязательно сейчас же найтись! В мельтешении взрослых удалось наконец увидеть плащ брата, а возле него блеснул темной сталью знакомый доспех Киринна. Мидир бросился вперед, разглядывая обоих во все глаза. Оба были уже в облике ши, что неудивительно — лечить ши проще, чем вырывающихся зверей. Оба окровавлены, и Киринн лежал без сознания.
— Нет, Мидир, — удержал его Мэрвин. — Ты нужен мне здесь. Отнесите его в лазарет! — приказал он стражам. — Надо немного подштопать. Все будет хорошо с твоим Вотыты, — Мэрвин потер плечо, а потом щеку. — Тяжеленный же он у тебя, чуть челюсть не вывихнул. Что, ты решил, что я его брошу? — Видно, услышал, что Мидир все же всхлипнул. — Это против всех моих правил и против Благого Слова.
— Спасибо, Мэрвин, — тихо произнес Мидир и вздрогнул от очередного удара в ворота.
— Надо что-то делать, иначе эти твари выломают десятые ворота.
— Вам бы тоже к лекарям, — глухо произнес стражник.
— Не смей указывать, что делать сыну Джаретта Великолепного! — обжег его Мэрвин ледяным взглядом. — Мне сейчас не до лечения.
Стражник побледнел, попятился, бормоча извинения.
— А что ты будешь дер-р-рать? — спросил его Мидир, проследив взглядом, как Киринна уложили на носилки. — Ведь из твоей семьи тут тор-р-рько я! — припрыгивая от нетерпения и волнения, порыкивал Мидир, еле поспевая за широким шагом брата.
— Вот именно, — обернулся у тронного зала Мэрвин, склонился к Мидиру и подмигнул.
Мидир от неожиданности приоткрыл рот и торопливо захлопнул его. Вышло смешно и гулко.