— Личность неизвестна?
— Какой-то Дымов.
— Дымов? — почти выкрикнул Погодин, подброшенный вверх на ухабе. — Это точно?
— Фамилия броская. Не забылась.
— Молодой, пожилой?
— Не знаю.
— Зовут? Как зовут? Не Санька?
— Не знаю. Все данные у эксперта, он записывал у дежурного по управлению.
Обнаружив, что половина табака высыпалась из папиросы, Погодин достал новую, раскурил, сделал две глубоких затяжки, резко, толчками, выдохнул дым, замолчал, уронив хмурый взгляд на овчарку, спокойно лежавшую у ног.
На Погодина нахлынули невеселые думы. Ему чудилось, что погиб именно Санька Дымов, тот честный и открытый парень, чье не по годам серьезное лицо запомнилось надолго. Погодин отгонял мысль об убийстве Саньки на почве мести, зная, что не только в кражах, но и в других, более тяжких преступлениях преступников уличают свидетели, и фактов мести за это в практике не бывает. Ведь преступники не столь уж тупоумны, чтобы не понимать всех последствий за покушение на тех, кто помог установить истину по уголовному делу. У Саньки, конечно, могла возникнуть ссора с пьяным отцом. Но неужели у родного отца, какой бы он ни был, поднимется рука с ножом? Жаль Саньку...
А машина неслась по свободной дороге. В кабине на пружинистом сиденье покачивался полусонный эксперт.
У въезда в Косые Броды она остановилась, из кабины неторопливо шагнул эксперт, легко и бесшумно открыл дверцу кузова, сухо спросил:
— Не знаешь, Николай Иванович, где переулок Осенний?
— Дом тринадцать? Дымовы?
— Садись в кабину, шоферу подскажешь.
— Кто пострадавший? Санька?
— Дымов Федот.
Погодин вздохнул, в теле почувствовалась слабость. Он молча нырнул в кабину. Часы показывали ровно шесть. Через десять минут, оставив машину за углом, оперативная группа направилась к дому, где толпились люди. Впереди шел старшина Кучеров, придерживая на коротком поводке овчарку. Увидев ее, толпа зашевелилась, разделилась надвое, образовав свободный коридор, ведущий через калитку во двор. Приехавших встретил начальник районной милиции, низкий, с заметным животом майор Арбузов, следователь прокуратуры Шорохов и сухая молчаливая женщина с уставшим, но миловидным лицом.
— Жена Дымова, — пояснил Арбузов. — Она ездила к сыну, возвратилась в начале четвертого, обнаружила распахнутую дверь и мертвого Федота... В дом, говорит, не заходила. Судя по всему, внутри дома никто не был, исключая убийцу.
Откуда-то из глубины двора появился Колокольчиков, одетый в черный, малоношеный костюм. Погодин отозвал его в сторону, тихо спросил:
— Дымова, значит, убили?
— Похоже. Рана на шее. Говорят, днем ходил по поселку пьяный.
— Кто же мог?
— На почве хулиганства, наверное.
— Пожалуй. У меня тоже нет других соображений. Убийство из-за ограбления, мести, ревности исключено, пожалуй.
— Я так же думаю.
— А группа Крестова не появлялась в училище?
— Нет.
— И не добыто никаких сведений о ее местонахождении, хотя бы предположительно?
— Нет, Николай Иванович. Пока координаты неизвестны. Как под воду спустились и не всплывают.
— Ладно, пойдем. Собачка отдохнула. Пора ей и нам приступать к действиям.
После короткого обмена мнениями было решено: с Бураном, если он возьмет след, уходят Кучеров и Колокольчиков. За ними будет двигаться машина. Следователь Шорохов, с участием эксперта-криминалиста, начальника милиции и понятых, проводит осмотр трупа и место происшествия. Погодин действует по своему усмотрению.
— Можно начинать, — обратился следователь Шорохов к Кучерову. — Только поаккуратнее, следы не деформируйте.
— Знаем, — обронил старшина, ласково поглаживая широкий лоб овчарки, которая, закрыв глаза, преданно жалась к левому бедру хозяина.
— Рядом! — Кучеров выбросил полусогнутую правую руку вверх.
Сидевший смирно, Буран вскочил, напрягся, готовый мгновенно реагировать на малейшее движение своего повелителя.
Люди с интересом наблюдали, как неторопливо и осторожно овчарка перешагнула порог сенок, вместе с Кучеровым скрылась в доме. Прошли считанные секунды, и Буран, захваченный азартом, перемахнув через крыльцо, вылетел во двор, описал круг, возвратился к крыльцу и метнулся к калитке. Толпа шарахнулась в сторону. Выскочив в переулок, Буран свернул вправо, но тут же возвратился и, сделав замысловатую петлю, натянул длинный поводок, повел влево, вдоль переулка, увлекая за собой Кучерова, повторявшего одно и то же: «Хорошо, Буран, хорошо».
Сзади бежали Погодин и Колокольчиков.
Миновав тихий переулок, Буран вывел на широкую улицу, резко свернул вправо, сунулся к забору, вытянув острую морду. Затем повел прямо, прижимаясь к заборам и палисадникам. Солнце уже оторвалось от зубчатых вершин высоких сосен, выкатилось на голубоватый простор, рассыпая еще не яркие лучи. Погодин и Колокольчиков расстегнули пиджаки — бежать было жарко. А Буран все увереннее и азартнее натягивал поводок. Вот он пролетел еще один двор, но тут же рванулся назад, медленно покрутился на месте и вдруг сильным ударом крепких лап распахнул старую калитку, проскочил в ограду. Кучеров, Погодин и Колокольчиков последовали за овчаркой.
...Совещание, проходившее в светлом кабинете Колокольчикова, открыл майор Арбузов в десять тридцать. К этому времени первоначальные следственные и розыскные действия были закончены, участники оперативной группы успели наскоро позавтракать и настроились обменяться мнениями.
— Возражений, думаю, не будет, если мы сперва послушаем уголовный розыск, — мягко сказал Арбузов, не вставая со стула. — Прошу, Николай Иванович.
Погодин встал.
— Давайте говорить сидя, — предложил Арбузов. — Все мы устали. Работники угрозыска особенно. Буран устроил им экзамен по бегу.
Погодин опустился на стул, потер пальцами лоб, не зная, куда девать руки. Заговорил он просто, ровно, раздумчиво.
— Буран привел в дом Корягина. Ему сорок восемь, инвалид третьей группы. Временами работает по найму. Вчера был на свадьбе у племянника. Один. Жена гриппует, с ним не ходила. Корягин, как он утверждает, не помнит, в котором часу ушел со свадьбы, во сколько прибыл домой. Но мы время установили точно. Из гостей он ушел в двадцать три часа двадцать пять минут. Ушел один. Очень пьяный. Перед уходом жених поставил ему в карман пол-литра «Вермута». Дома Корягин появился в начале первого. Без вина. — Погодин помолчал, решая, в каком плане продолжить. — Дымова знает хорошо, не раз бывал у него в доме. Иногда вместе халтурили, после чего всегда пьянствовали. Узнав, что овчарка привела от Дымова, Корягин не удивился. Мог, говорит, по пьянке зайти к нему и ночью. Спросил, не обокрали ли Дымова. Мы выложили ему правду. Вначале оторопел, потом удивился. На подошвах Корягина мы обнаружили бурые пятна, похожие на кровь. Сапоги, конечно, изъяли. Утверждает, что он не мог убить Дымова. Говорит, причины нет такой. Вот, пожалуй, коротко все.
Арбузов, делавший какие-то короткие записи на листе, поинтересовался:
— Имеются ли на одежде Корягина следы крови?
— Не обнаружили, хотя очень тщательно осматривали.
— Наклонности Корягина к скандалам, дракам, вообще к хулиганству? — спросил следователь Шорохов, коротко взглянув на Арбузова и Колокольчикова. Было ясно: он обращается к ним.
— Лично мне на этот счет не приходилось утверждать или подписывать ни одного документа, — ответил Арбузов. — Может, какие сведения имеются у товарища Колокольчикова?
— Мы интересовались сегодня этим вопросом, — устало сказал Колокольчиков. — Люди говорят, что по характеру он спокойный.
— Давно он живет здесь?
— С рождения. — Погодин задержал взгляд на узком лице следователя.
— Воевал?
— Да, имеет ранения.
— Ясно! — сказал Шорохов. — У меня вопросов больше нет.
Выступивший эксперт-криминалист был краток.
— Каких-либо категорических выводов по результатам осмотра трупа и места происшествия делать, пожалуй, пока нельзя. Однако кое в чем я уверен: труп не переносился с одного места на другое, следов борьбы на месте происшествия нет и не было. Отпечатки пальцев рук на бутылке «Вермута» и следы ног человека пригодны для исследования. Я успел сделать расчеты: человек, наследивший в кухне и сенках, носит сорок первый размер обуви. И последнее. Судя по форме брызг и луже крови, можно сказать, что Дымов получил ранение на расстоянии не более двадцати сантиметров от пола. Все.
— Есть вопросы? — Арбузов положил пухлую ладонь на настольное стекло. — Нет? Прошу, товарищ Шорохов.
Следователь Шорохов, высокий, худощавый, светловолосый мужчина средних лет, выступал стоя. Он прокашлялся в сухой кулак, заговорил медленно, обдумывая каждое слово:
— Корягин, бесспорно, был в доме Дымова, овчарке можно верить. Экспертиза, — Шорохов взглянул на эксперта, — наверняка подтвердит, что следы на бутылке и на полу принадлежат ему. Однако, если верить уголовному розыску, он заходил к Дымову, когда последний был уже мертв.
— Как? — вырвалось у Колокольчикова.
— Очень просто, уважаемый коллега. Наручные часы Дымова остановились в двадцать три часа — стекло разбито, стрелки приплюснуты к циферблату. По-вашему же, Корягин удалился со свадьбы на полчаса позже.
— Но Дымов мог ходить и с разбитыми часами, так что...
— Нет, не мог! — Шорохов выкинул вверх указательный палец. — И вот почему: в таком случае осколки стекла — это подтвердит и эксперт — были бы рассыпаны где-то в другом месте, а не там, где труп, и лежали бы не так кучно. Получается, Корягин не причастен к смерти Дымова.
Погодин в знак согласия кивнул головой.
— Далее, — продолжал Шорохов, — вся обстановка на месте происшествия, а мы ее исследовали довольно добросовестно, говорит о том, что Дымов сам себя погубил, то есть смерть наступила от несчастного случая.
Колокольчиков просветлел и стал слушать еще внимательнее, с явным интересом, начиная понимать, что преступления вообще не было. Шорохов продолжал развивать свои мысли:
— Одежда Дымова испачкана в земле, и мне представляется такая картина. Дымов, пьяный, возвращается домой. По дороге не раз падает. Добравшись до своего дома, с трудом открывает замок, в сенях опять падает, но не просто на пол, а на лезвие топора, который стоял у стены, рассекает сонную артерию... И тогда, следовательно, смерть наступила от несчастного случая.
— Вполне вероятно, — согласился эксперт.
— Но это надо доказать, — заявил следователь. — На многие вопросы ответ даст судебно-медицинская экспертиза. Однако мы должны брать шире, чтобы не допустить ошибки. Надо документально подтвердить, во сколько ушел со свадьбы Корягин. Второе. Установить, во сколько часов Дымов пришел домой и один ли? Если возникнет необходимость — проследить каждый его шаг, начиная с утра. Не убедившись, что в данном конкретном случае насильственной смерти не усматривается, мы не можем ставить точку. Так и только так! — закончил Шорохов резко и так же резко сел.
Но Погодин возразил:
— Время ухода Корягина со свадьбы нами установлено точно. Задокументировать данный факт, конечно, нужно обязательно.
— Это я беру на себя, — сказал Шорохов.
— Решено. В таком случае мы с Колокольчиковым займемся проверкой Дымова. К вечеру, возможно, успеем прояснить основное.
— Еще вопросы, предложения? — спросил майор Арбузов.
Все молчали. На этом совещание закончилось. Погодин и Колокольчиков вышли во двор. По небу неслись короткие облака. Между ними покачивалось лучистое солнце. На земле появлялись низкие тени, но тут же, слабея, исчезали.