— Почему невозможно? — с удивлением спросила Тори. — Драконов действительно завезли.
— Да причём тут драконы? — спросил Эрик и пнул кресло, угрожающе покачнувшееся, но устоявшее. — Невозможно поведение моих родителей. Как только мне исполнилось тринадцать, их словно подменили! Они помешались на моей безопасности. Телохранителя приставили. Чурбан упёртый, ну, вы его видели. Туда нельзя, там опасно, их Величества не одобрят.
Принц, скопировавший интонации телохранителя, недовольно сморщился.
— Эрик, но Алан считается одним из лучших, — неуверенно возразил Вик.
— Посмотрел бы я, если бы этот лучший за тобой тенью таскался! — выдал Эрик.
На это Вику не нашлось, что возразить. Вмешалась Тори.
— Думаю, он тоже не в восторге. Кому из взрослых захочется торчать все уроки в школьном коридоре, а во время перемен ходить в отдалении, не упуская тебя из вида.
— Ты его защищаешь? — возмущённо спросил Эрик, сверкнув глазами. И подозрительно добавил: — Втюрилась?
— В целом, Алан привлекательный, — произнесла Тори, но увидев, как сходятся к переносице брови Эрика и брата, поспешила добавить: — Но я груды мышц не люблю. К тому же, он старый. Лет тридцать, наверное.
— Тогда ладно, — произнёс Эрик и продолжил изливать душу: — Я надеялся на этой летней практике оторваться, природа, палатки и всё такое. Так нет же! По личной просьбе отца практику проводят на Острове Грёз, а весь наш класс разместили в замке.
— Так хорошо, что в замке, — вновь попытался возразить Вик, не являющийся любителем природы.
Тори добавила, стремясь успокоить друга:
— Зато на открытии Заповедника побываем, в саду погуляем. Там есть такие необычные растения. Некоторые насекомых едят.
— Так вот почему у тебя в тумбочке банка с мухами, цветочки покормить хочешь, — сказал Вик.
— А кто тебе разрешал в моей тумбочке рыться? — возмущённо произнесла Тори, надвигаясь на брата.
— Сама просила заколку принести, — тоже возмутился Вик.
— Прогулка хороша, когда по пятам не идёт телохранитель, — сказал Эрик и замолчал от неожиданно пришедшей на ум мысли. Затем воскликнул: — Я не я буду, если не сбегу тайком в этот сад!
— Мы в деле, — тут же среагировала Тори, толкая брата в бок, пока тот не начал отказываться.
— Вы будете группой прикрытия, — произнёс Эрик. Сверкая глазами, принц принялся излагать только придуманный план.
Весь план основывался на том, что телохранитель не заходил вместе с принцем в учебные комнаты, библиотеки. В спальню он тоже не заходил, но в замке она находилась на третьем этаже — высоковато для побега — в отличие от библиотеки.
— Нам же задали доклады о магических животных, — вещал Эрик. — Значит, мы берём тетради и идём в библиотеку. Алан потащится за нами, но внутрь не войдёт. Окна библиотеки выходят на стену ограды, граничащую с садом. Там недалеко. Я потихоньку через окно выбираюсь в сад, осмотрюсь, вдохну воздух свободы. После чего вернусь так же. Вик, ты мне тоже доклад сделай, про единорога, например.
— Ограда высокая, — напомнил Вик.
Эрик улыбнулся, взял кресло, поставил его в центр площадки, сказав:
— Представьте, что это ограда.
После чего размял пальцы и призвал магию. Архимаг в своё время не ошибся, у принца действительно пробудился дар мага воды. К сожалению главного волшебника королевства, у собственных детей и племянников дара не оказалось, магия часто проявлялась через одно, а то и два поколения.
Принц магичил, около кресла возникли с одной стороны ледяные ступеньки, с другой — горка. Тори взвизгнула от восторга, подбежала к горке, вскарабкалась по ступенькам и, прижав юбку, уселась и съехала вниз. На ноги она вскочила быстрее, чем Эрик или брат успели подать руку.
— Эрик, возьми с собой, у ограды круче будет. А Вик вместо двух три доклада напишет, — предложила Тори.
— Да сейчас, разбежался, — отозвался Вик.
— Тебе, что? Трудно? — с вызовом спросила Тори.
— Не нужно ссориться, — успокоил друзей Эрик. — В первый раз пойду один. Горку могу и во дворе замка сделать.
— Во дворе не интересно, — ответила Тори, сморщив носик. — Ладно, придётся самой писать о мантикоре.
— Ты же хотела о пегасе, — напомнил Вик.
— И что? Я не имею права передумать? — спросила сестра.
— Когда пойдём в библиотеку? — спросил Вик.
Эрик щёлкнул пальцами, развеивая горку, лед зашипел, превращаясь в воду и тут же испаряясь. Секунда — и вверх полетело небольшое облако. После чего ответил:
— К чему тянуть, сейчас и идём.
Трое друзей вышли в дверь, ведущую на лестницу. На ступеньках стоял телохранитель, прислонившись спиной к стене. При виде принца, он весь подобрался, пропустил Эрика и его друзей и двинулся за ними на некотором отдалении. Бесшумно, словно тень. Тори оказалась права, Алан задание стать телохранителем принца воспринял как личное наказание, искренне недоумевая, зачем для Эрика личная охрана. Несмотря на это, дело своё делал добросовестно. Когда сослуживцы подшучивали над ним и намекали, что это не работа, а курорт, Алану всегда стоило большого труда не ответить: «Вам бы такой курорт!» Принц, как в принципе и все мальчишки его возраста, оказался шустрым, подвижным и, временами, непредсказуемым, к тому же постоянно намеревался скрыться от наблюдения. Принц словно вступил в противостояние с телохранителем. Пока выигрывал Алан, но телохранителя мучили смутные подозрения, что его Высочество не угомонится, и стоит быть готовым к любым сюрпризам.